Primeiro voo tripulado do Boeing Starliner limpo mais uma vez
O planejado lançamento tripulado do Boeing Starliner foi mais uma vez cancelado no último minuto. O lançamento de hoje foi cancelado 3 minutos e 50 segundos antes da decolagem devido a um problema no sistema de solo. Esta é a segunda vez que a primeira missão tripulada usando o Starliner é cancelada pouco antes do lançamento, com uma tentativa anterior em 6 de maio cancelada devido a um problema diferente com o foguete.
Desde a limpeza de maio, outros problemas com o Starliner, incluindo um vazamento de hélio, vieram à tona, fazendo com que o lançamento planejado fosse adiado várias vezes. No entanto, estes problemas anteriores não foram a causa do problema de hoje, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um briefing pós-lançamento.
“Chegamos quatro minutos e então tivemos um problema com o sequenciador de lançamento terrestre”, disse Stich.
Houve dois incidentes com o sistema de aterramento, primeiro com um conjunto de válvulas que não abriu corretamente. Estes são triplamente redundantes, disse Tony Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance, garantindo que a tripulação não corria perigo com os problemas. O segundo problema foi com o sistema de lançamento terrestre, que funciona para liberar o foguete à medida que ele decola. Isso também é triplamente redundante, exigindo que todos os três sistemas de computador estejam funcionando para o lançamento – e um desses sistemas demorou a dar o OK para uma verificação de integridade. Isso significa que o lançamento foi apagado automaticamente.
“O que acontecerá a seguir é obter acesso físico a esse computador e determinar por que isso ocorreu”, disse Bruno, acrescentando que será necessário esperar até que o foguete seja descarregado. Os engenheiros deverão ser capazes de analisar o problema nas próximas horas e, se a solução for simples, o lançamento poderá ocorrer amanhã. Se for mais complicado, porém, o lançamento poderá ser adiado ainda mais. Há datas de lançamento de backup disponíveis na quarta-feira, 5 de junho, e quinta-feira, 6 de junho, bem como amanhã, domingo, 2 de junho.
O objetivo é que o Boeing Starliner se junte ao SpaceX Dragon como opção de transporte de astronautas da Terra até a Estação Espacial Internacional e vice-versa. Desde o encerramento do programa do vaivém espacial, a NASA contou durante anos com naves espaciais russas para o transporte de astronautas, até que o SpaceX Dragon fez o seu voo de teste tripulado em 2020. Agora, a NASA quer não depender de uma única empresa para as suas necessidades de transporte.
“Nós realmente gostaríamos de ter e precisamos de dois sistemas de transporte espacial redundantes. É muito importante para nós termos isso”, disse Stich. Ele também enfatizou que o lançamento de hoje estava muito próximo de acontecer: “Os veículos estavam prontos, só tivemos azar de ter um problema na placa de solo. “
