Primeiro lançamento tripulado do Boeing Starliner remarcado para o final desta semana

Após a limpeza de última hora do primeiro vôo de teste tripulado do Boeing Starliner, a NASA anunciou que fará outra tentativa de lançamento na sexta-feira, 10 de maio, no mínimo. O lançamento do Starliner, projetado para transportar astronautas entre a Terra e a Estação Espacial Internacional (ISS), foi cancelado apenas duas horas antes da decolagem programada devido a um problema com o foguete.

“Sei que todos estavam ansiosos para ver um lançamento e provavelmente estão um pouco desapontados por não termos conseguido vê-lo, mas quero dizer que vale a pena esperar por coisas boas e teremos a chance de ver aquele foguete e a espaçonave decolará da plataforma em breve”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, em uma entrevista coletiva após a tentativa de lançamento cancelada.

O Boeing Starliner teve um desenvolvimento difícil, mas neste caso o problema não estava na cápsula, mas sim no foguete Atlas V da United Launch Alliance, que deveria tê-lo lançado do Space Launch Complex-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams estavam vestidos e dentro da cápsula quando o lançamento foi limpo, então eles saíram do Starliner e retornaram aos alojamentos da tripulação dos astronautas para passar a noite.

O problema estava no estágio superior do foguete Atlas V, chamado Centaur, com válvula reguladora de pressão. “Não é diferente de muitas outras válvulas, como se você tivesse uma em sua casa, no tanque de água quente”, disse Dana Weigel, gerente do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA.

O componente é importante para manter a pressão correta do propelente, como o hidrogênio líquido que alimenta os motores do segundo estágio. “Vimos que a válvula autorregulável no lado da fechadura tinha um certo zumbido, então ela estava se movendo com um comportamento estranho”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, então as regras de voo declaravam que o lançamento tinha para ser esfregado.

Hoje, as equipes verificarão os dados da tentativa de lançamento da noite passada e examinarão a válvula, para ver se ela precisa ser substituída. As próximas oportunidades de lançamento possíveis serão na sexta e no sábado desta semana, com mais detalhes a seguir assim que o exame da válvula for concluído.