Prepare-se para que o hardware do PC fique absurdamente caro no próximo ano

Nenhum de nós gosta de preços mais altos, mas é exatamente isso que poderemos esperar no próximo ano.

Analisarei o impacto das tarifas propostas por Donald Trump no preço do hardware de PC no futuro, utilizando não apenas algumas estimativas que estão disponíveis agora, mas também o contexto histórico das tarifas durante a primeira administração de Trump. Meu objetivo não é dizer nada de natureza política, mas sim analisar seriamente o quanto essas tarifas afetarão os preços do hardware de PC.

O alvo destas tarifas é a segunda maior economia do mundo, a China, e os últimos relatórios indicam que as tarifas poderão chegar aos 40% no início do próximo ano . Isso sem dúvida terá impacto no preço dos componentes do PC, já que tanto os chips quanto o hardware são em grande parte fabricados na China.

Alguns antecedentes

Já estivemos aqui antes. Durante a primeira administração Trump, foram impostas tarifas que variavam entre 7,5% e 25% sobre vários produtos importados da China. Placas gráficas e outros componentes de PC foram originalmente poupados do imposto de importação. No entanto, quando a pandemia começou a atingir o pico, as cadeias de abastecimento foram interrompidas e a escassez de GPU começou , e as tarifas sobre a maior empresa de semicondutores da China, a SMIC, entraram em vigor.

As tarifas originais que deveriam entrar em vigor em 2019 não se manifestaram a princípio, graças a uma exclusão que foi oferecida à medida que a pandemia aumentava. No início de 2021, porém, a exclusão expirou . As tarifas não apenas mantiveram altos os preços das GPUs, mas a Asus, na época, também disse que aumentaria os preços de suas placas-mãe, e outras empresas seguiram o exemplo.

O contexto da pandemia é muito importante aqui, uma vez que as tarifas impostas em 2019 não tiveram grande impacto no hardware do PC até que a cadeia de abastecimento já estivesse perturbada. Por causa disso, é difícil atribuir o aumento nos preços das GPUs – e nos preços do hardware de PC em geral – apenas às tarifas. Independentemente disso, eles pioraram uma situação já ruim.

Se você viveu a escassez de GPU em 2020, já sabe como foi difícil. Os preços dos componentes de PC às vezes eram o dobro do que normalmente eram vendidos, e você teria que acampar em longas filas fora dos varejistas para ter a chance de conseguir algo pelo preço de tabela. Mesmo com a recuperação da cadeia de abastecimento, os preços de algumas GPUs só caíram verdadeiramente no início de 2022.

Um grande motivo é que as tarifas foram suspensas. No final de 2021, um grupo de empresas liderado pela Nvidia pediu à administração Biden a remoção das tarifas, e a eles se juntaram a HP e a Zotac para pedir a exclusão que foi aplicada em 2020. Em 2022, as tarifas foram levantadas, e imediatamente a Asus disse que reduziria seus preços em até 25% – o mesmo valor da tarifa. Poucos dias antes, os preços das GPUs caíram significativamente , voltando ao preço de tabela.

Não temos que enfrentar uma pandemia desta vez, nem um aumento repentino no preço da criptomoeda. No entanto, a próxima administração Trump sinalizou que as tarifas poderiam subir até 60% sobre os produtos importados da China, o que poderia ter um impacto devastador no preço do hardware de PC.

Projetando projeções

Avance até hoje. As tarifas propostas são de 60% sobre os produtos chineses e de 10% ou 20% sobre os produtos importados de todos os outros países. Isso não acontecerá de uma só vez – é por isso que citei o número de 40% anteriormente – mas é o que foi sugerido. De acordo com um estudo da Consumer Technology Association (ou CTA, que está por trás do evento anual CES), os preços dos smartphones aumentariam 26% e os preços dos consoles de videogame 40%. Portáteis e tablets? 46%.

Estes números, por si só, mostram a importância do papel que as tarifas sobre a China desempenham no preço dos componentes de PC (e das consolas de videojogos, que utilizam em grande parte o mesmo hardware). Embora a fabricação de componentes de PC esteja focada na região Ásia-Pacífico em geral, incluindo países como Taiwan, Vietnã e Coréia, quase todo o hardware atinge de alguma forma componentes fabricados na China. Existem PCBs, ventiladores, MOSFETs, capacitores e uma série de outros componentes que vão para o hardware de PC vindo da China.

Sobre videogames, um analista disse à Digital Trends que o custo de algo como o PlayStation 5 poderia saltar de US$ 500 para até US$ 800 com as tarifas. Não temos estimativas específicas para GPUs e outros componentes de PC, mas há bastante contexto histórico dadas as tarifas – relativamente pequenas – que vimos durante 2021 e 2022.

Da última vez, grandes empresas de tecnologia como Apple, Microsoft e Sony conseguiram uma exclusão temporária e provavelmente tentarão novamente. Isso não significa que eles terão sucesso, no entanto. No início deste ano, as tarifas levantadas em 2022 foram reimpostas e, na altura, a CTA disse a Garon que “não se vão desfazer de nada. Existem apenas aumentos tarifários.”

O CTA não possui estimativas para hardware de PC em particular. No entanto, existem alguns paralelos. Para laptops, a CTA afirma que a China representa atualmente 79% de todas as importações de laptops e tablets dos EUA e 87% das importações de consoles de videogame. Os computadores desktop pré-fabricados são um pouco diferentes, representando apenas 2% das importações – embora isso se deva em grande parte ao fato de esses PCs serem montados e importados através do México.

Compreendendo o custo do hardware do PC

O hardware do PC é complexo. A maioria dos componentes é verdadeiramente resultado da produção global, o que os torna altamente sensíveis às tarifas impostas a qualquer país, muito menos à China. “A China continua a ser a principal base de produção de placas gráficas de vídeo e computadores pessoais na indústria”, escreveu a empresa de hardware Zotac ao Representante Comercial dos EUA em 2021. “A principal razão deve-se ao facto de a cadeia de abastecimento a montante permanecer principalmente na China”.

A cadeia de fornecimento de componentes de PC não está apenas na China, então você não deve esperar que os preços subam repentinamente 60% em todos os setores. No entanto, o salto ainda pode ser significativo. Mesmo que os chips sejam fabricados, por exemplo, em Taiwan pela TSMC, a embalagem final geralmente ocorre em outro lugar. A AMD, por exemplo, possui instalações na China e na Malásia para embalagem final.

As tarifas destinam-se a incentivar a compra interna de bens fabricados localmente, em vez de bens provenientes do país ao qual as tarifas são impostas. O problema é que os EUA não têm muita capacidade para fabricar hardware para PC. Mesmo olhando para outros países como a Malásia e o Vietname, é improvável que as empresas de hardware para PC consigam sair completamente da China.

Vimos isso em ação em 2021, quando as tarifas originais entraram em vigor. Até mesmo uma empresa sediada nos EUA como a EVGA aumentou os preços de suas placas gráficas na época, com algumas GPUs subindo até US$ 100. Isso foi apenas com uma tarifa de 25% também. Com uma tarifa de 60%, ou mesmo de 40%, esse número pode subir bastante.

Embora seja preocupante o preço de construção de um PC, é importante lembrar que nada aconteceu ainda. As tarifas aumentadas não estão em vigor e ainda é possível que as tarifas sobre componentes de PC sejam mais baixas ou completamente removidas quando chegar a hora. Mas os sinais neste momento não são promissores.