Por que um pedaço de fruta estava flutuando dentro da Starship em seu sexto voo de teste?

Qualquer pessoa que assistiu ao sexto voo de teste do poderoso foguete Starship da SpaceX na terça-feira deve ter notado a estranha visão de uma banana – embora falsa – flutuando no porão da espaçonave enquanto ela navegava acima da Terra a caminho do local de lançamento em Boca. Chica, Texas, para mergulhar no Oceano Índico.

Não, isso não foi colocado lá por um engenheiro sorrateiro da SpaceX como brincadeira. Em vez disso, a banana de brinquedo em tamanho real atuou como um indicador de gravidade zero para que a equipe da missão pudesse confirmar quando o veículo atingiu condições de microgravidade bem acima da Terra.

“As bananas têm sido usadas para comparações visuais rápidas há algum tempo, e nossos colegas de equipe acharam que era hora de trazer a venerada fruta amarela para a Starship”, disse Kate Tice, gerente de engenharia de qualidade da SpaceX, em comentários relatados pelo Space.com .

Continuando com o tema da banana, a SpaceX também colocou um adesivo da popular fruta na parte externa da nave, destacando a abordagem lúdica da equipe para exibir a enorme escala do foguete.

O sexto vôo de teste da Starship – compreendendo o booster Super Heavy de primeiro estágio e a espaçonave Starship de estágio superior – decolou com sucesso, com os 33 motores Raptor do booster criando colossais 17 milhões de libras de empuxo enquanto subia em direção ao céu.

Após uma subida nominal e separação de estágio, o Super Heavy fez a transição com sucesso para sua queima de boostback para iniciar sua jornada de volta ao local de lançamento. Mas, ao contrário do quinto teste, quando os gigantescos braços mecânicos da torre de lançamento protegeram com sucesso o propulsor quando ele voltava para casa, desta vez as verificações automatizadas de integridade do hardware crítico da torre acionaram o aborto da tentativa de captura. Como resultado, o impulsionador executou uma manobra de desvio pré-planejada que o enviou para o Golfo do México.

Enquanto isso, a Starship completou outra subida bem-sucedida. Ele também foi capaz de reacender com sucesso um único motor Raptor durante sua jornada, parte de um processo vital de saída de órbita.

A espaçonave, completa com sua banana, passou pela reentrada e executou um giro, uma queima de pouso e um mergulho suave no Oceano Índico, disse a SpaceX .

Os dados recolhidos na missão fornecerão aos engenheiros da SpaceX feedback vital sobre o hardware de voo, dando-lhes uma grande oportunidade de refinar ainda mais o sistema antes do sétimo teste. Eventualmente, a SpaceX deseja usar a Starship para voos de tripulação e carga para a Lua, Marte e além.