Por que os esportes não são em 4K e HDR? É mais difícil do que você pensa

] Não sei se podemos identificar um momento em que o conteúdo 4K se tornou normalizado – meio que nos surpreendeu – mas hoje o conteúdo 4K e 4K HDR não é difícil de encontrar. Netflix, Amazon, Disney +, HBO Max – todos têm, e muito . Então estamos começando a nos acostumar. Estamos com fome de 4K e esperamos isso em nosso prato. Muitas pessoas se perguntam: por que é tão difícil obter esportes em 4K?

Três anos atrás, tive a sorte de voar para a Flórida para ver os bastidores da Fox Sports, que fez a primeira transmissão 4K HDR do Super Bowl . Não só pude assistir ao time da Fox fazer suas transmissões diurnas ao vivo de South Beach, mas também pude passear pelo Hard Rock Stadium, onde tive acesso totalmente irrestrito ao estádio e a todas as câmeras nele – também como um composto massivo de transmissão. Eu fui em cada caminhão de produção, vi cada etapa da produção, desde as câmeras até os feeds de saída, e todas as perguntas que fiz foram respondidas por alguns dos principais profissionais de produção de vídeo do mercado. Aprendi muito enquanto estive lá.

Entre as coisas que aprendi foi por que tão poucas transmissões esportivas são em 4K – e menos ainda em HDR – e por que elas não são 4K de verdade, mas na verdade são 1080p aprimoradas. Também aprendi por que 4K não é realmente o que precisamos para tornar nossa experiência de visualização de esportes em casa melhor do que é agora. Mas vamos chegar a isso. Por enquanto: por que os esportes em 4K são tão difíceis?

gargalos 4K

Podemos resumir um dos problemas mais desafiadores ao obter esportes em 4K como uma série de gargalos. Em primeiro lugar, 4K, que você pode imaginar como quatro vezes 1080p HD, tende a pegar muito do que é desafiador na transmissão de esportes ao vivo em primeiro lugar e multiplicá-lo por quatro.

Mais pixels, mais problemas.

Primeiro, desligado: câmeras. Transmissões esportivas ao vivo requerem uma tonelada de câmeras. No Super Bowl LIV, havia cerca de 100 deles. Alguns deles eram 4K, alguns deles eram realmente 8K e alguns eram pequenos o suficiente para caber nos postes da zona final. Mas implantar mais de 80 câmeras 4K? Cara, essa é uma proposta cara.

Ainda assim, a despesa é apenas parte do desafio. A Fox Sports é rica, certo? Eles podem pagar, certamente. OK, então vamos partir do pressuposto de que a emissora pode pagar pelas câmeras.

Agora temos cerca de 80 câmeras 4K tentando enviar uma quantidade absolutamente enorme de sinal de volta aos caminhões de produção. Se uma câmera 1080p tivesse um cabo mais ou menos do tamanho de uma píton percorrendo milhares de pés até uma área de produção, uma câmera 4K pelo menos dobraria isso. E vamos precisar de milhas, milhas e milhas de todo aquele cabo extra. Esse material é pesado. Então, estamos adicionando toneladas de peso para transportar, isso é muito mais combustível e estamos adicionando muito mais mão de obra para implantar todos esses cabos extras. Isso tudo acrescenta mais despesas também.

Claramente, o dinheiro já está se tornando um fio condutor, mas estamos apenas começando.

Assim que encaminharmos esses muitos quilômetros de várias centenas de cabos até os caminhões de transmissão, precisamos conectá-los a alguma coisa. Para manter as coisas simples, vamos chamá-los de consoles. Esses consoles de vídeo têm um número limitado de entradas. Digamos que os consoles tenham cerca de 120 entradas. Agora, se estivermos executando câmeras 1080p, cada uma dessas câmeras precisa apenas de uma entrada para conectar. Mas para cada câmera 4K? Eles terão que ocupar quatro entradas. Isso significa que apenas 20 câmeras 4K usarão até 80 entradas. Você vê onde eu estou indo com isso. Cada câmera 4K representa três câmeras 1080p que não podem ser usadas. Há outro gargalo.

A emissora então precisa processar um sinal de vídeo 4K, o que requer muito mais potência de processamento do que 1080p. Isso significa atualizar servidores e adicionar mais deles. Além disso, eles geram mais calor, então temos que trabalhar mais para mantê-los resfriados. Há outro gargalo.

Então, supondo que tudo isso possa ser feito, a emissora ainda precisa entregar o feed a todos os seus parceiros de distribuição, e nem todos eles podem lidar com 4K, então eles precisam reduzir o feed de qualquer maneira. A rede de distribuição em si também é um gargalo.

Acho que você vê onde quero chegar com isso. É um empreendimento monumental. Para fazer isso direito, muitos bilhões de dólares precisariam ser investidos em equipamentos atualizados para tornar uma transmissão 4K nativa uma realidade – e isso exigiria muito mais trabalho. Que motivação as emissoras têm para fazer isso? Talvez apenas faça isso pela bondade de seus corações?

Não. Você não vai deixar de assistir às transmissões esportivas deles porque não estão em 4K, vai? E mesmo que as emissoras quisessem pagar a conta, elas não teriam como recuperar suas despesas. Não é como se eles pudessem cobrar um prêmio mais alto pelos anúncios apenas porque aumentaram a qualidade do vídeo.

Mas também as emissoras não usam seus próprios caminhões de produção. Eles os alugam. Portanto, pegue o ônus de investir bilhões e coloque-o em terceiros, sem garantia de que eles recuperarão seus custos. Não parece provável, não é?

4k nativo é mesmo a resposta?

Claramente, não há incentivo financeiro para as emissoras fazerem do esporte 4K o novo padrão. Mas tudo bem, porque 4K nativo não é a resposta para obter esportes com melhor aparência em casa. O material 1080p convertido que as emissoras enviam agora – como farão para o Super Bowl LVII – já parece ótimo. E quando o HDR é adicionado, é quando as coisas começam a parecer realmente impressionantes. Mas se as emissoras quisessem que os esportes tivessem uma aparência ainda melhor, eles forneceriam o sinal 1080p menos compactado possível, em HDR, a 60 quadros por segundo. Agora isso seria uma festa para seus olhos.

Se você visse um vídeo HDR 1080p não compactado ao lado de um vídeo HDR 4K compactado, o sinal menos compactado e de resolução mais baixa seria muito mais bonito do que o sinal compactado de alta resolução, exceto o maior dos tamanhos de tela.

Mas a entrega de vídeo 1080P não compactado também não é um passeio no parque. Obter sinais de alta largura de banda amplamente implantados em residências em todo o país – ou no mundo – é extremamente desafiador quando a disponibilidade de largura de banda flutua de forma tão intensa de região para região. E não apenas isso, mas fornecer um sinal de 1080p convertido para 4K HDR com classificação exige muito trabalho árduo e grandes despesas. É por isso que às vezes o recebemos para grandes eventos como o Super Bowl, a Copa do Mundo e as Olimpíadas. Eventos realmente grandes que já têm rios de dinheiro fluindo por eles.

Para o seu jogo médio de futebol de domingo à noite? Seu jogo da NBA ou jogo da MLB produzido localmente? Desculpe, não. Não tão cedo. Não em escala, de qualquer maneira. Acho que veremos mais e mais com o passar do tempo, mas não é como se alguém fosse tropeçar na comporta e nós vamos pegar essa onda de esportes 4K. E os esportes 4K que vemos não serão tão fáceis de obter. Teremos que obtê-lo através de certosaplicativos de streaming. Talvez, ocasionalmente, consigamos um ou dois canais dela via cabo ou satélite.

E vamos apenas esperar que a internet não quebre com o estresse. Porque já vimos que pode ser muito difícil para os serviços de streaming oferecer esportes ao vivo de maneira confiável .

Como eu disse, esportes 4K são difíceis.

Pensamentos finais

Por enquanto, a entrega de esportes 4K HDR será limitada a grandes eventos. O Super Bowl LVII estará disponível em 4K HDR através de vários provedores, e você pode até obtê-lo em 4K Dolby Vision da Comcast Xfinity.

Eventualmente, chegaremos a um ponto em que a largura de banda, o equipamento de produção e o fluxo de trabalho se alinham para permitir mais transmissões esportivas em 4K, mas precisamos ser pacientes. Por enquanto, é muito difícil – e muito caro – se tornar a norma.