Por que o M2 pode não ser tão de última geração quanto a Apple diz

Para os fãs de Mac, o novo Apple M2 foi o anúncio mais emocionante da WWDC 2022 . É o chip que alimenta o M2 MacBook Air e o MacBook Pro de 13 polegadas no próximo mês, e a Apple diz que é até 18% mais rápido que o M1 enquanto consome a mesma quantidade de energia. Parece impressionante, mas o M2 é realmente um salto geracional tão grande quanto a Apple está dizendo?

A questão se resume ao fornecimento de chips que sai da pandemia, que atrasou os prazos para basicamente todos os principais produtos de tecnologia. A Apple não é diferente, ao que parece, e a empresa parece estar introduzindo uma nova família de processadores para desktop e móveis, independentemente da tecnologia que está surgindo.

Uma melhoria, não um sucessor

O novo processador M2 da Apple é principalmente uma atualização do M1, e não um sucessor. Isso se resume principalmente ao processo de fabricação em que o M2 é construído. A fabricante de chips TSMC está por trás da fabricação do M1 e M2, e a Apple diz que o M2 vem com um nó de “segunda geração de 5 nm”.

Para a TSMC, que é de longe a maior empresa de semicondutores do mundo, uma melhoria completa de nós é o que você procura entre as gerações de CPU. Isso significa reduzir o processo de fabricação para encaixar mais transistores no chip e melhorar a eficiência. O problema é que o TSMC atrasou seu nó de próxima geração em 2021 e parecia ser o principal candidato ao M2 da Apple .

O M1 é construído no nó N5 da TSMC, e o M2 quase certamente usará o nó N5P. O verdadeiro nó de próxima geração é o N3, que é um processo de 3 nm que oferece desempenho até 15% maior e consumo de energia 30% menor em relação ao N5. Em comparação, o N5P é uma melhoria de 7% com 15% menos consumo de energia.

Esses números não dizem nada sobre o desempenho real do M2, mas ilustram como uma melhoria de nó é drasticamente diferente de um salto de nó geracional. De acordo com os números da Apple e com base no que sabemos sobre o M2 até agora, certamente trará melhorias de desempenho em relação ao M1, principalmente nos gráficos. Mas, ao contrário da primeira geração de silício da Apple, esta não será a revolução que a Apple está tentando vender. Provavelmente nunca veremos algo tão único quanto o M1 da Apple novamente.

O que há de novo então?

O M2 da Apple parece um refinamento do M1. Isso começa com o processo de fabricação, que, apesar de não ser um salto completo de nós, ainda permite que a Apple esprema 20 bilhões de transistores na matriz. O M1, em comparação, embala 16 bilhões. Isso não traria um grande salto no desempenho por si só, então a Apple tem algumas outras mudanças para atualizar o M2.

O M2 ainda é um processador de oito núcleos com quatro núcleos eficientes e quatro núcleos de desempenho, mas a Apple diz que as velocidades de clock são ajustadas um pouco mais altas. Os núcleos de desempenho agora têm 16 MB de cache L2 (em comparação com 12 MB no M1), e a Apple aumentou o cache de instruções em 64 KB. As melhorias maiores vêm fora da CPU, com dois núcleos de GPU adicionais e até 24 GB de memória unificada (o M1 atingiu 16 GB).

Essas melhorias são relevantes, mas geralmente não se comparam a um salto de nó completo. Ao avançar com o M2, a Apple se preparou para um ciclo de lançamento semelhante ao da Intel , onde todas as outras gerações podem representar um aumento no desempenho, não uma mudança completa. A Intel também é um ótimo exemplo aqui, mostrando os problemas que surgem ao desenvolver várias gerações de CPU no mesmo nó (resto em pedaços, Intel 14nm ).

A questão é se a Apple conseguirá manter o desempenho enquanto esperamos pelo M3. O M1 sustentou a empresa por dois anos, e o M2 provavelmente também terá. O problema agora é que estamos encarando uma geração de processadores que poderiam trazer apenas melhorias moderadas, não desempenho e eficiência dignos de sacudir toda a indústria de CPU.

Apenas M2 no nome

A Apple está aderindo ao M2 para seus novos MacBooks, e provavelmente veremos várias versões para alimentar futuros MacBook Pros, Mac Studios e talvez até Mac Pros. O nome não conta a história completa, no entanto. Para um verdadeiro salto geracional do silício da Apple no lado arquitetônico das coisas, teremos que esperar até o M3.

É possível que a Apple tenha algum molho secreto que não revelou que fará do M2 o chip de referência que o M1 era. Afinal, ainda não temos o processador, e só podemos confiar nas afirmações da Apple. O M2 é de última geração em nome, mas o M3 provavelmente será o chip de próxima geração em desempenho. Por enquanto, estamos especulando, então é melhor esperar até que a Apple tenha mais para compartilhar.