Por que o Apple M1 Max é o verdadeiro concorrente da Intel para Alder Lake e muito mais

Houve dois grandes anúncios de CPU nas últimas semanas – M1 Pro e M1 Max da Apple e hoje, a plataforma Alder Lake da Intel de 12ª geração. Embora duas gerações de CPU diferentes com finalidades diferentes, a Apple e a Intel estão em forte competição uma com a outra, mesmo que essa competição não seja direta.

Essas duas plataformas são mais parecidas do que podem parecer, o que pode mudar o equilíbrio de poder no mercado de CPU. Por décadas, foi um confronto entre a Intel e a AMD . A Apple é um novo concorrente no ringue, algo que a Intel reconheceu com o lançamento de Alder Lake.

A AMD está descansando sobre os louros, o que pode render no curto prazo. No futuro, porém, as arquiteturas de CPU híbrida são o que dominarão as plataformas de desktop e móveis. Aqui está o porquê.

M1 Max e Alder Lake: mais parecidos do que diferentes

Os chips Alder Lake de 12ª geração da Intel e a linha M1 da Apple usam arquiteturas híbridas. Claro, a Intel usa um conjunto de instruções x86 enquanto a Apple usa o conjunto de instruções ARM, mas ambas as faixas de processadores direcionam para um objetivo semelhante: aumentar o desempenho e a eficiência colocando a carga de trabalho certa no núcleo certo.

Se você não estiver familiarizado, uma CPU híbrida combina núcleos de desempenho (P) e núcleos eficientes (E) em um único processador. Este design – conhecido como big.LITTLE – foi desenvolvido pelo designer de chips ARM e você pode encontrá-lo em quase todos os dispositivos móveis disponíveis hoje. A Apple trouxe esse design para laptops e desktops, e agora a Intel está seguindo o exemplo.

Na verdade, a Intel tentou esse conceito alguns anos atrás com Lakefield, mas o alcance nunca decolou. A Intel só fez dois chips Lakefield, e eles só apareceram em alguns laptops como o Galaxy Book S. O Lago Alder é diferente. Ele usa uma arquitetura híbrida, mas mantém os mesmos núcleos P aprimorados que você encontraria em uma geração de CPU típica.

Embora seja tentador jogar mais núcleos rápidos em um processador para melhorar o desempenho, essa não é a melhor maneira de fazer as coisas. Pequenas cargas de trabalho, tarefas em segundo plano e cálculos simples não precisam de núcleos tão poderosos. O resultado é que os P-cores acabam compartilhando largura de banda com tarefas de baixa prioridade em vez de focar recursos nas tarefas mais importantes em mãos.

É isso que torna as arquiteturas híbridas diferentes. Os P-cores podem se concentrar nas tarefas grandes e importantes, enquanto os E-cores lidam com todas as tarefas secundárias mínimas. Os resultados falam por si. Os telefones agora usam a mais recente tecnologia de fabricação de chips, não computadores, e o chip M1 da Apple – que é basicamente um chip móvel adaptado – consegue superar seus predecessores da Intel enquanto permanece mais refrigerado e consome menos energia.

A Intel vê a escrita nas paredes. A empresa não hesitou em apontar a Apple como seu verdadeiro concorrente no futuro, não a AMD. Enquanto isso, a AMD continua com arquiteturas que se concentram em núcleos rápidos e muitos deles, em vez de se concentrar em uma abordagem híbrida.

O verdadeiro competidor

O CEO da Intel, Pat Gelsinger, deixou uma coisa clara desde que voltou para a Intel: a Apple é a concorrência, não a AMD. Em uma entrevista em outubro, Gelsinger fez esse cristal: “No final das contas, vemos que a verdadeira competição [é] permitir que o ecossistema compita com a Apple”.

A Apple usou seu próprio silício em dispositivos móveis desde o iPhone original. Mas foi só quando o chip M1 substituiu as opções da Intel nos MacBooks, no iMac e no iMac Mini que a Intel começou a mudar sua postura. Em uma entrevista recente , Gelsinger disse que, em última análise, foi uma boa jogada. “Eles mudaram o núcleo de sua linha de produtos para seu próprio M1 e, você sabe, sua família derivada porque pensaram que poderiam fazer um chip melhor. E eles fizeram um bom trabalho com isso. ”

Gelsinger diz que o objetivo final é “reconquistá-los”, o que requer a fabricação de um chip que supere o M1 – ou qualquer outra geração da Apple – com maior eficiência e consumo de energia semelhante. A Apple tem poucos incentivos para voltar para a Intel. Para isso, a Intel precisa fazer chips bons demais para serem ignorados.

Alder Lake parece uma mudança de paradigma para a Intel, e seos benchmarks vazados forem precisos , os chips móveis poderiam superar o M1 Max da Apple. É importante reconhecer que Alder Lake é parte de uma estratégia maior da Intel, no entanto. A empresa compartilhou seu roteiro até 2025 e está repleto de híbridos.

A AMD não foi tão clara sobre seu roteiro, provavelmente porque não precisa ser. Com liderança em desktops e servidores, a AMD está confortável no momento. Por enquanto, sabemos que os chips Ryzen 6000 de próxima geração da AMD não usarão uma arquitetura híbrida. A AMD sugeriu que o híbrido ainda precisa ser trabalhado e apontou o dedo para as arquiteturas híbridas como uma jogada de marketing para “ter um número maior”.

É verdade que o híbrido precisa funcionar, principalmente para otimizar o escalonador do sistema operacional para lidar com cada tipo de núcleo de forma adequada. A Apple claramente fez algum trabalho nessa frente e a Intel trabalhou com a Microsoft para otimizar o Windows 11 para o recurso Thread Director de Alder Lake. Teremos apenas que esperar até Alder Lake chegar para ver se o trabalho valerá a pena.

Independentemente disso, está claro que a Intel está ansiosa. Guiado pelo marketing ou pela chance de liderança de mercado, não importa: a Intel está atrás da Apple e a AMD ainda está atrás da Intel. Eu não sei quem é o gambito que vai valer a pena. Mas eu sei que a Apple está deixando a Intel e a AMD comendo poeira, e a Intel é a única que está falando sobre isso agora.

Híbrido é a onda do futuro

Com o lançamento do Alder Lake, a Intel mostrou que o híbrido veio para ficar. A Apple continua a desenvolver seus próprios chips híbridos, e a Intel continuará fazendo o mesmo nos próximos anos. Os primeiros comentários sugerem que a AMD poderia usar uma arquitetura híbrida em suas CPUs Zen 5 – a geração após Ryzen 6000 – mas isso ainda faltaria alguns anos, pelo menos.

A Intel fez algumas afirmações importantes sobre Alder Lake – desempenho multi-threaded idêntico ao dos chips de 11ª geração com menos de um quarto da potência, até uma melhoria de 47% quando multitarefa e até o dobro do desempenho de criação de conteúdo como o geração anterior. Parte disso se deve ao novo processo de fabricação da Intel. No entanto, muito disso vem da alta contagem de núcleos de Alder Lake e da arquitetura híbrida.

Enquanto a AMD e a Intel estiverem fabricando chips, eles serão comparados entre si. Com a mudança da Intel para uma arquitetura híbrida, no entanto, fica claro que a empresa vê um novo desafiante se aproximando – um que costumava chamar de parceiro. Se as afirmações de desempenho da Intel forem verdadeiras, Alder Lake levará a luta para a Apple. E se essa batalha valer a pena, a AMD provavelmente fará o mesmo.