Por que Júpiter não tem anéis grandes e bonitos como Saturno?

Quando você pensa nas características icônicas dos planetas em nosso sistema solar, uma imagem em particular que vem à mente é Saturno com seus anéis impressionantes. Mas o vizinho maior de Saturno, Júpiter, também tem anéis , embora sejam invisíveis na maioria das imagens. A razão para isso é bastante complexa , já que se espera que um gigante gasoso maior como Júpiter tenha anéis maiores que Saturno – mas agora os pesquisadores descobriram por que isso acontece.

“Há muito me incomodou por que Júpiter não tem anéis ainda mais incríveis que envergonhariam Saturno”, disse o pesquisador principal, Stephen Kane, da Universidade da Califórnia, Riverside, em um comunicado . “Se Júpiter os tivesse, eles pareceriam ainda mais brilhantes para nós, porque o planeta está muito mais próximo que Saturno.”

Para entender melhor Júpiter e a matéria que o orbita, Kane e seu colega Zhexing Li modelaram as quatro maiores luas de Júpiter: Ganimedes, Calisto, Io e Europa. Eles também analisaram o próprio planeta e quanto tempo levaria para que os anéis se formassem ao seu redor, em trabalho que será publicado no Planetary Science Journal .

Parece que as grandes luas são responsáveis ​​pela ausência de anéis de Júpiter. “Descobrimos que as luas galileanas de Júpiter, uma das quais é a maior lua do nosso sistema solar, destruiriam muito rapidamente quaisquer grandes anéis que pudessem se formar”, disse Kane. “Planetas massivos formam luas massivas, o que os impede de ter anéis substanciais.”

Pensa-se que os anéis de Saturno e Júpiter também podem ter evoluído de forma diferente . Embora os pesquisadores originalmente pensassem que os anéis de Saturno poderiam ter sido uma adição relativamente recente de partículas de gelo jovens, o estudo com a sonda Cassini mostrou que eles são muito antigos e provavelmente se formaram nos primeiros dias do sistema solar. Júpiter, no entanto, obteve seus anéis mais tarde, quando pequenos meteoritos impactaram as luas do planeta e lançaram poeira que se formou nos anéis. Quanto a Urano e Netuno, que também têm anéis fracos, ninguém sabe ao certo como eles se formaram.

Estudar anéis pode ajudar a aprender sobre como os planetas se formam e como o sistema solar se desenvolveu. Outros pesquisadores planejam usar o Telescópio Espacial James Webb para estudar os gigantes de gelo de Netuno e Urano com mais detalhes. “Para nós, astrônomos, eles são os respingos de sangue nas paredes de uma cena de crime”, disse Kane. “Quando olhamos para os anéis de planetas gigantes, é evidência de que algo catastrófico aconteceu para colocar esse material lá.”