Por que ainda não podemos ficar muito empolgados com as GPUs discretas Intel Arc Alchemist

Entrando na CES 2022 , eu estava focado no Intel Arc Alchemist. Desde o anúncio do Arc e das gerações que o comporão, a Intel se comprometeu com uma data de lançamento nos primeiros meses de 2022. Mas no início do show deste ano, não sabíamos quase nada sobre Arc Alchemist fora de seu nome. .

Infelizmente, a palestra da Intel na CES 2022 não esclareceu muito. A empresa confirmou que as GPUs discretas Arc aparecerão em 50 laptops e desktops ao longo de 2022, mas ainda não fornecerão números de desempenho rígidos ou mesmo o número de placas no intervalo. O relógio está correndo para o Intel Arc Alchemist e, à medida que os murmúrios de lutas internas aumentam, isso é um mau sinal para o futuro das GPUs discretas da empresa.

Por melhor que o Intel Arc Alchemist possa acabar sendo – e espero que seja – algum ceticismo otimista é importante.

Lutando para colocar Arc nos trilhos

A Intel organizou sua palestra na CES um dia antes da abertura da feira, como normalmente faz. A empresa passou seis minutos falando sobre Arc Alchemist , metade do qual foi ocupado por uma demonstração do Intel Deep Link – uma tecnologia que a Intel lançou em 2020.

Naquela época, descobrimos que a Intel está enviando placas para seus parceiros de fabricação, que mais de 50 designs de dispositivos móveis e desktops estão "chegando em breve" e que o XeSS e a tecnologia de upscaling semelhante ao Deep Learning Super Sampling (DLSS) da Nvidia estão chegando Versão do Diretor de Death Stranding no PC. A Intel também reafirmou, mais uma vez, a data de lançamento do Arc Alchemist em algum momento durante o primeiro trimestre de 2022.

Três dias após a palestra, aIntel apagou esta data de lançamento da página de produto do Arc Alchemist. Não foi apenas em um único local, também. Em qualquer lugar que a empresa mencionou “Q1 2022”, agora você verá apenas “2022”. Normalmente, isso não seria grande coisa, mas segue semanas de rumores de atrasos internos e lutas na data de lançamento na Intel.

O conhecido vazador Moore's Law is Dead detalhou os problemas da data de lançamento em um vídeo lançado em dezembro, com uma das fontes dizendo que a data de lançamento havia mudado cerca de uma dúzia de vezes. Outro disse que algo “parece estranho” sobre a maneira como os gráficos da Intel estão gerenciando e executando o lançamento do Arc Alchemist.

Nunca é uma boa ideia considerar os rumores como lei. Mas dado o quão lacônica a Intel tem sido sobre uma linha de produtos que deve chegar em poucas semanas, estou cético. Mesmo que os cartões sejam lançados nos primeiros meses do ano, parece que a maioria da gama chegará no final do ano.

Isso não é inerentemente uma coisa ruim. Atrasos, na maioria dos casos, são uma coisa boa, permitindo que os designers gastem mais tempo para acertar um produto em vez de apenas lançá-lo na natureza com falhas. Isso não parece ser a abordagem da Intel aqui, no entanto. Dado o reforço da data de lançamento, parece que a Intel quer ter seu bolo e comê-lo também – cumpra a data de lançamento prometida enquanto atrasa a maior parte do intervalo em segundo plano. Estou especulando, mas essa é a impressão que fiquei após a palestra da Intel na CES.

Se você tem, mostre

Você pode tentar obter informações do marketing enigmático e do jogo telefônico da especulação da data de lançamento, mas não precisa ir tão longe. Se a Intel pudesse exibir Arc Alchemist na CES, teria. Ou pelo menos, deveria ter.

A Intel despejou uma carga de informações do Arc Alchemist no Architecture Day em agosto de 2021. Aprendemos sobre o XeSS, o processo de fabricação do N6 e a arquitetura Xe-HPG que alimenta a linha. E desde então, tudo o que ouvimos foi fragmentado e prolongado a ponto de até anúncios menores, como um único jogo com suporte ao XeSS, parecerem importantes.

Mesmo sem especificações, a Intel nem deu pistas sobre o que Arc Alchemist está tentando realizar. Onde as placas se encaixam no mercado atual de GPUs? Os compradores podem esperar desempenho principal, médio ou baixo? Quantas cartas estão no intervalo? Eu poderia gastar algumas centenas de palavras apenas em perguntas retóricas, e isso não é bom para um produto que deve ser lançado a qualquer momento.

A Intel normalmente não tem vergonha de compartilhar dados de desempenho. Mesmo que a Intel não estivesse pronta para compartilhar números concretos, eu ainda esperava informações sobre o desempenho relativo – um gráfico vago mostrando os concorrentes da placa principal ou um gráfico de linhas mostrando como o desempenho se expande em toda a faixa.

Esses números geralmente não significam nada e sempre são distorcidos para favorecer a marca que os apresenta. Mas eles estabelecem expectativas e mostram que um produto está progredindo em direção a uma meta prometida pela empresa.

Prenda a respiração

O Intel Arc Alchemist visa sacudir a dualidade AMD/Nvidia que dominou os gráficos de PC por mais de duas décadas, mas a CES foi um sinal preocupante para o que deveria ser um produto disruptivo. Neste ponto, a Intel não está atrapalhando muito. A empresa jogou seu chapéu no ringue, mas é isso.

Não estou descontando Arc Alchemist, e verdade seja dita, estou torcendo para que a Intel traga uma competição muito necessária para os gráficos. Depois da CES, porém, meu entusiasmo diminuiu. Estou ansioso pelo Arc Alchemist, mas continuo cético até que a Intel compartilhe algumas informações mais concretas sobre o alcance.

Isso não significa que perdi todo o meu entusiasmo pelo Arc Alchemist. XeSS e ray tracing acelerado por hardware são uma dupla vencedora, e a Intel melhorou muito seus produtos gráficos nos últimos anos. Arc Alchemist parece ótimo pelo que sabemos – mas esse é o problema agora; não sabemos muito.