Por dentro da gigante vietnamita que quer vender seu próximo EV

A lista de empresas que esperam conquistar uma fatia do mercado de carros elétricos nos Estados Unidos cresce mensalmente. Muitas são startups das quais você nunca ouviu falar – e das quais talvez nunca tenha ouvido falar, porque o salto entre declarar em voz alta que você vai construir um carro e fazê-lo é significativo.

A VinFast, sediada no Vietnã, tem ambições semelhantes, mas tem um histórico muito diferente. Faz parte do Vingroup, um gigante industrial que se orgulha de ser um dos maiores conglomerados do Vietnã e cujas receitas representaram cerca de 2,2% do PIB do país em 2020. Isso é enorme. Não faltam fundos para se tornar uma montadora global; também não falta a experiência. Os carros, ônibus e scooters da VinFast são uma visão razoavelmente comum nas estradas vietnamitas, e a Vingroup opera uma seleção incrivelmente ampla de negócios em setores como construção, educação, turismo e saúde. Este não é o equivalente automotivo de uma banda de garagem do ensino médio – é material da Warped Tour.

Os primeiros modelos VinFast com destino à América estão programados para chegar às nossas costas até o final de 2022. Visitei a fábrica e a sede da empresa no Vietnã para ter uma ideia melhor se esse recém-chegado é capaz de enfrentar montadoras mais estabelecidas no anel EV.

Jogando com segurança

A VinFast enviará dois EVs chamados VF 8 e VF 9, respectivamente, para plantar uma participação no mercado americano. Apenas o primeiro estava disponível para dirigir em um percurso muito curto montado próximo à fábrica da empresa no Vietnã. Mostrado acima, ele assume a forma de um caminhão familiar de cinco lugares que se estende por 187 polegadas de comprimento, 74,8 polegadas de largura e 65,4 polegadas de altura, dimensões que o tornam aproximadamente seis polegadas mais longo e uma polegada mais largo que um Toyota RAV4 e exatamente tão alto. . Visualmente, é caracterizado por uma frente quase sem grade com luzes divididas e um par de luzes traseiras horizontais conectadas por uma barra de luz. Os designers jogaram pelo seguro aqui e essa é provavelmente uma decisão sábia: convencer os motoristas a comprar um carro de uma nova marca é difícil o suficiente sem ter que vendê-los em um design que parece ter sido transmitido de um canto inexplorado do espaço.

Meu tempo ao volante de um protótipo de pré-produção foi muito curto para fornecer impressões de direção significativas. O VF 8 aparentemente funciona como a maioria dos EVs, por isso é rápido, suave e silencioso. Possui uma mala grande o suficiente para guardar pequenas malas e uma cabine espaçosa quase sem botões; quase tudo é controlado através da tela sensível ao toque de 15,6 polegadas, orientada para a paisagem, no meio do painel. O VinFast promete uma longa lista de recursos tecnológicos padrão, incluindo um carregador sem fio, uma câmera de 360 ​​graus e reconhecimento de sinais de trânsito. Estacionamento com controle remoto, modo de convocação e transmissão de vídeo no carro serão encontrados na lista de opções, embora o preço não tenha sido anunciado.

Pelos números

No lançamento, os compradores do VF 8 terão dois níveis de acabamento para escolher: Eco e Plus. Posicionado na parte inferior da faixa, o Eco é equipado com dois motores que extraem eletricidade de uma bateria de íons de lítio para zapear as quatro rodas com 348 cavalos de potência e 368 libras-pés de torque. VinFast cita um tempo de zero a 60 mph de 5,8 segundos, o que é razoavelmente rápido, e uma autonomia máxima de 260 ou 292 milhas, dependendo de você obter a bateria pequena ou grande. Avançar para o Plus desbloqueia 402 cavalos de potência, 457 libras-pés de torque e um sprint de 5,3 segundos de zero a 60 mph às custas da autonomia, que inevitavelmente cai para 248 ou 277 milhas, dependendo do pacote.

Curiosamente, VinFast enfatiza que não está visando uma montadora específica (ou um grupo específico de montadoras) como rivais; seus principais concorrentes, segundo os executivos, são veículos movidos a motor de combustão interna. Seu objetivo – e isso pode ser a chave para seu sucesso – é oferecer veículos elétricos por aproximadamente o mesmo preço de carros movidos a gasolina comparáveis. Ela planeja conseguir isso tirando a bateria do preço.

No papel, essa é uma estratégia sólida: as baterias estão cheias de minerais caros e representam grande parte do motivo pelo qual os VEs custam mais do que os modelos movidos a gasolina (e por que os incentivos dos governos federal e local são necessários para estimular as vendas). Você não vai conseguir isso de graça, no entanto. Em vez disso, você comprará o carro e alugará a bateria assinando um dos dois planos. Chamado de Flexível, o primeiro dá aos motoristas uma franquia mensal de 310 milhas. Custa US$ 35 para o VF 8, e a VinFast cobra US$ 0,11 por cada milha adicional; dirigir 350 milhas vai custar cerca de $ 39,40. Se você dirige mais de 310 milhas por mês, e as probabilidades são de que você faça isso, o plano Fixo inclui milhas ilimitadas por US$ 110 – isso ainda é menos do que a maioria das pessoas gasta com gasolina todos os meses. Como bônus, como você não possui a bateria, você não será responsável por substituí-la quando ela perder muito de sua capacidade. A VinFast promete substituir o pacote gratuitamente quando sua capacidade de carregamento cair abaixo de 70%.

Doce lar Carolina do Norte

O que temos aqui, então, é um atraente crossover elétrico desenvolvido e com preço próximo ao mainstream. A VinFast pode falar o que fala, e parece que a empresa também tem o que é preciso para caminhar. É bem financiado, bem organizado, experiente e humilde – essas são qualidades raras (e subestimadas!) neste segmento do mercado e são cruciais para o sucesso de qualquer empresa automobilística em 2022.

Claro, é preciso muito mais do que ser bem intencionado para fazer sucesso na indústria automobilística e esse fato não é perdido na empresa. Ela se uniu a alguns dos maiores e mais respeitados fornecedores do mundo (incluindo Bosch e Magna Steyr) para trazer o VF 8 e o VF 9 ao mercado, e uniu forças com a Electrify America da Volkswagen para oferecer aos futuros proprietários opções de carregamento em todo o país e integração de smartphones. Ele está lidando com muitos aspectos do negócio de automóveis internamente, mas não tem medo de entrar em contato e pedir ajuda quando fizer sentido.

A produção também está sendo mantida internamente, e a abordagem da VinFast para transformar uma variedade de peças de plástico e chapas de metal em uma máquina de mais de 4.500 libras que pode levá-lo para comer é fascinante. Localizada perto de Hai Phong, no norte do Vietnã, e construída em uma propriedade que era essencialmente um pântano alguns anos atrás, a fábrica de carros, ônibus e scooters da empresa é um complexo enorme com um grau de automação quase como ficção científica: 98 % do trabalho realizado na oficina é automatizado. Os primeiros carros vendidos nos Estados Unidos virão dessa fábrica, mas a VinFast está investindo US$ 2 bilhões para construir uma fábrica no condado de Chatham, Carolina do Norte, que deve estar totalmente operacional em 2024. Fiquei sabendo por um porta-voz que a fábrica americana apresentam um nível semelhante de automação.

Em breve em um shopping perto de você

A VinFast já abriu reservas para o VF 8 e o VF 9. O preço do 8 começa em US$ 40.700 para um modelo Eco com a bateria menor de 260 milhas, enquanto a unidade maior de 292 milhas custa US$ 41.000. O acabamento Plus custa US$ 47.700 e US$ 48.000, respectivamente. Esses números são competitivos para o segmento, e observe que não incluem todos e quaisquer incentivos disponíveis.

Os compradores no mercado para o VF 9 mais espaçoso precisam reservar US $ 55.500 para o acabamento Eco básico, US $ 56.000 para o modelo básico com bateria grande, US $ 60.500 para o Plus e US $ 61.000 para o Plus com bateria grande. As primeiras entregas estão programadas para o final de 2022, mas há um problema – e não é pequeno. A empresa quer contornar o modelo tradicional de revendedores, o que significa que venderá carros diretamente aos consumidores (como um número crescente de montadoras) em vez de lojas franqueadas e o ritmo de seu crescimento será amplamente limitado pelas leis de cada estado. O certo é que a empresa planeja abrir 30 lojas (incluindo algumas em shoppings) na Califórnia antes do final de 2022.

Um dos aspectos fascinantes da indústria automobilística na década de 2020 é que a tecnologia abre as portas para estranhos surpreendentes – até a Sony, fornecedora do Walkman e do PlayStation,quer uma fatia do segmento de veículos elétricos. VinFast é outro participante inesperado. Os compradores morderão? Acho que sim, pelo menos quem quer um carro elétrico. É difícil começar do zero, especialmente em um mercado tão desafiador e competitivo como o nosso, mas os compradores americanos estão dispostos a experimentar coisas novas quando elas são atraentes. Lembre-se: ninguém tinha ouvido falar de um Kia no início dos anos 90. A empresa fez sua estréia na América em 1993 e vendeu apenas 692 carros (!) durante o ano civil de 1994. Em 2021, vendeu 701.416 carros aqui.