Por dentro da fábrica de sorrisos: a busca da Nintendo para salvar o Switch 2 da realidade
“Nosso valor número um é colocar sorrisos no rosto das pessoas.”
Isso é o que Bill Trinen me disse poucas horas depois do Nintendo Switch 2 Direct terminar. Fiel ao espírito da própria empresa, o vice-presidente de experiência de jogadores e produtos da Nintendo of America está tão alegre quanto possível enquanto conversamos sobre o Nintendo Switch 2 . Ele tem bons motivos para estar feliz. Ele está atualmente na cidade de Nova York, no primeiro evento prático de um console que está em desenvolvimento desde 2019, sobrevivendo ao trauma de uma pandemia e a múltiplas ondas de turbulência política.
A recompensa ao final dessa jornada é um espaço para eventos cheio de alegria. O riso reverbera nas paredes enquanto os jogadores riem histericamente durante as rodadas dos novos minijogos com suporte de câmera do Super Mario Party Jamboree . As mandíbulas precisam ser limpas do chão cada vez que alguém demonstra Metroid Prime 4: Beyond com controles do mouse . É a visão perfeita do mundo extravagante que a Nintendo passou a sua carreira tentando criar. Aqui, entre as fileiras de TVs brilhando com cores vibrantes, tudo é sorrisos.
É um contraste gritante com o mundo fora daquelas portas. Enquanto os membros da imprensa passavam um dia inteiro demonstrando alegremente o Switch 2, as notícias sobre a estratégia de preços do console despertavam preocupação entre os fãs. Isso foi apenas o aperitivo para a verdadeira ansiedade do dia, já que o Presidente Donald Trump encerraria uma montanha-russa emocional de um dia ao anunciar os seus planos para implementar tarifas abrangentes sobre países de todo o mundo. A Nintendo criou uma utopia pop-up em Manhattan, mas a apenas alguns quilómetros de distância, Wall Street tornou-se o centro de uma realidade indutora de pânico, da qual tantos jogam jogos da Nintendo para escapar.
E ainda assim, a Nintendo não vacilou. Ao longo de quarta e quinta-feira, conduzi entrevistas com Trinen e Nate Bihldorff, vice-presidente sênior de desenvolvimento de produto e publicação da Nintendo of America, e participei de uma mesa redonda de perguntas e respostas com membros da equipe de desenvolvimento do Switch 2. Você não saberia que há algo de errado em ouvi-los. A equipe manteve a mensagem durante tudo isso, vendendo uma visão reconfortante do Switch 2 até o momento em que a realidade em que ele está sendo lançado se tornou inevitável.
Magia técnica
Sempre que assisto um Nintendo Switch Direct, ele está em casa, no meu apartamento. Tornou-se uma visualização clínica para mim, à medida que passo as transmissões transformando revelações emocionantes em trabalhos de notícias que se acumularão em uma pilha de edições que preciso fazer mais tarde. É um trabalho, e geralmente tenho que assistir novamente às transmissões quando o dia de trabalho termina para realmente experimentá-las. O Switch 2 Direct foi o raro momento em que consegui assistir a um do que provavelmente seria a forma preferida da Nintendo em um mundo perfeito: em uma sala cheia de espectadores reagindo vocalmente a cada anúncio. Isso quebrou a regra de ouro do jornalismo esportivo de “ não aplaudir na cabine de imprensa ”, mas tive a sensação de que os “uau” dispersos eram quase involuntários. A Nintendo estava explorando algo primordial nos jornalistas amantes de jogos presentes.
“A mensagem que queríamos comunicar às pessoas era que tudo o que vocês amam no Nintendo Switch está chegando ao Nintendo Switch 2 e estamos construindo isso e tornando-o uma plataforma ainda melhor com jogos ainda melhores”, disse Trinen ao Digital Trends mais tarde naquele dia, quando questionado sobre qual é a principal mensagem da Nintendo com o nome “Switch 2”. A julgar pela reação na sala, essa mensagem foi ouvida em alto e bom som.
É fácil ver como a revelação deixou os espectadores tão entusiasmados. O Switch 2 Direct foi uma hora de realização de desejos, pelo menos no lado do hardware. Recursos há muito solicitados, como suporte a 4K, foram confirmados, enquanto surpresas totais, como uma tela com capacidade de 120fps, foram um passo além. Parecia que a Nintendo estava realmente ouvindo seus fãs e atendendo a todos os seus desejos. A realidade não é tão mágica. Quando perguntei a Nate Bihldorff se as mudanças foram estimuladas por concorrentes ferozes como o Steam Deck , atingiram dispositivos portáteis inspirados pelo Switch, ele largou a varinha e foi técnico.
“Em vez de olhar para fora e dizer 'bem, aqui estão as outras máquinas no mercado, precisamos trazê-las para a paridade?' era mais uma questão de dizer: aqui estão as tecnologias disponíveis com as quais temos que brincar”, disse Bihldorff ao Digital Trends. "Como podemos pegar essa argila e transformá-la em algo que queremos que seja não apenas para nossos desenvolvedores internos da Nintendo, mas também para nossos parceiros brincarem? E acho que você pode ver muito claramente que essa foi uma combinação bastante robusta do lado técnico das coisas. Queremos dar a essa coisa 256 GB de memória, queremos uma tela que forneça 1080p, HDR e VRR… Mesmo coisas como, vamos trocar o suporte, e reduzir o material nos dá mais espaço para realmente expandir os componentes internos Esse foi realmente o impulso que os guiou no caminho até onde estamos com a versão final.”
Insights como esse fizeram o Switch 2 parecer o início de uma nova era para a Nintendo. O poder computacional não tem sido um pilar da estratégia de marketing da empresa há décadas. Desde a era Wii, o foco da Nintendo tem sido a criação de novas formas de jogar – essa última palavra sempre enfatizada. As taxas de quadros e as resoluções eram tratadas como números enfadonhos para adultos que atrapalhavam toda a diversão. Essa atitude desapareceu, pois agora vivemos em um admirável mundo novo, onde a Nintendo não tem medo de dizer “Taxa de atualização variável” entre os trailers dos jogos Mario .
Mas onde a Nintendo difere, digamos, da Sony, é como ela define exatamente o que esse poder adicional funciona a serviço. Quando falo com Trinen e Bihldorff sobre o que o console é capaz de fazer, nenhum deles exagere no realismo do Cyberpunk 2077 nem fale sobre o traçado de raios. Eles estão totalmente focados em falar sobre como o poder permite o jogo em vez da fidelidade visual.
“O pônei de exibição [do poder] é absolutamente Donkey Kong Bananza ”, diz Bihldorff. “É uma combinação de uma série de coisas diferentes que talvez sejam em grande parte invisíveis, ou pelo menos não são algo em que as pessoas se concentrariam se estivessem jogando, porque estão muito focadas em 'estou destruindo tudo, estou me divertindo'. Eles estão apenas tendo essa experiência visceral e, ainda assim, você está deformando o ambiente completamente em tempo real. Este é um ambiente no qual você pode escalar, é um ambiente no qual você pode arrancar um pedaço e bater em alguém com ele, ou pular e andar por aí… E, ao mesmo tempo, você está tendo um zilhão de efeitos de partículas porque tudo está explodindo dependendo da rapidez com que você está destruindo tudo ao seu redor. bem, claramente, isso exigiu muito poder para ser renderizado.
“Eu me refiro a ele, brincando, como o videogame mais inovador”, diz Trinen, com o orgulho de um pai fazendo um bom trocadilho com seus filhos. “Mas esse é o tipo de coisa que não seria necessariamente possível com o Nintendo Switch original.”
É aí que finalmente começo a entender por que a Nintendo tem sido tão lenta em acompanhar seus concorrentes no nível de especificações. A coragem de um sistema é uma ferramenta de design tanto quanto o Wiimote ou a tela sensível ao toque do DS. Não faz sentido se tudo o que faz é suavizar texturas irregulares. Como mais poder pode se traduzir em mais diversão? No caso de Mario Kart World , Bihldorff diz que se trata de transformar pistas díspares em um mundo interconectado cheio de segredos alegres. É uma filosofia que começa a desvendar como a Nintendo é tão eficaz em transformar algo tão mecânico como um tablet em um portal para um parque de diversões que está sempre abrindo novas atrações. Quanto menos vemos os humanos por baixo das fantasias de mascote, mais fácil é escapar para a ilusão.
A fábrica do sorriso
O que é impressionante na Nintendo é a sua capacidade de convencer os fãs de que mesmo as suas ideias mais rotineiras fazem parte da magia. Caso em questão: GameChat. Depois de apresentar Mario Kart World , o segundo segmento do Switch 2 Direct foi dedicado a um novo recurso de chat de voz integrado que pode ser acessado pressionando um botão. É, essencialmente, Zoom no seu Switch 2. O Direct mostrou jogadores conversando em webcams de baixa qualidade e compartilhando imagens de jogo entre si, um dos poucos momentos do Direct que resultou em alguns problemas nas redes sociais. Não é uma ideia encantadora no papel; na verdade, parece um lembrete estéril de um mundo isolado e bloqueado. Mas quando pergunto a Trinen se a ideia foi inspirada na forma como nos comunicamos durante a Covid, ele transforma essa narrativa em algo muito mais comovente.
“Eu não diria que esse foi o pano de fundo”, diz Trinen. “Acho que realmente é mais sobre o que a Nintendo realmente valoriza, nosso valor número um é colocar sorrisos nos rostos das pessoas. Para nós, com um recurso de bate-papo on-line, se você não consegue ver os sorrisos das pessoas com quem está conversando, então não estamos realmente entregando o que para nós é a coisa mais importante para a Nintendo. Acho que é isso que está impulsionando a combinação de bate-papo por vídeo e compartilhamento de jogos. Não existe um sistema de bate-papo que faça o compartilhamento de jogos dessa maneira. que somos, então ser capaz de trazer uma combinação do que você está fazendo e como você está se sentindo é o que torna o GameChat mágico.”
Enquanto ele me explica isso, sinto o feitiço da Nintendo lançado sobre mim. Por um momento, esqueço quanto tempo passei zombando da qualidade lamentável do compartilhamento de tela mostrado no Direct. Um sorriso surge em meu rosto quando eu realmente começo a acreditar na visão Nintendoficada de conexão humana de Trinen. Esses caras são bons vendedores; eles sabem como convencê-lo de que aquilo que você faz no trabalho é especial.
O que é igualmente impressionante é a maneira como a empresa consegue fazer com que esses detalhes pareçam uma evolução da sua infância. Vimos isso implementado de forma tão eficaz em 2017, quando a Nintendo revelou pela primeira vez o Switch original . Durante essa revelação ao vivo, a Nintendo defendeu como o Switch contém o DNA de todos os sistemas Nintendo anteriores. Trinen faz o mesmo movimento ao falar sobre GameChat, puxando as cordas nostálgicas do coração de um repórter que cresceu nas décadas de 1990 e 2000.
"O recurso GameChat, porque funciona não apenas com novos jogos exclusivos do Nintendo Switch 2, mas também com nossos jogos Nintendo Switch Online. Isso significa que você pode jogar jogos NES ou Super NES", diz Trinen. "Ou se você pensar no Game Boy Advance e nos cabos de link do jogo. Os jogos que ganharam vida quando você jogava localmente, eles ganham vida junto com o GameChat. E acho que essa é a peça que as pessoas não estão necessariamente juntando quando se trata de todo o ambiente da plataforma."
Mais uma vez, funciona. Memórias de troca de Pokémon com meus amigos, a apenas trinta centímetros de distância um do outro devido ao curto comprimento do cabo de link GBA, vêm à tona. A imagem das janelas clínicas do Zoom agora foi substituída por essa visão. Ele faz engenharia reversa em meu cérebro e transforma o GameChat em um recurso que mal posso esperar para experimentar com os mesmos amigos de infância com quem eu costumava trocar monstros em meu porão, mesmo em estados separados. Entre estas conversas e um dia de risadas com tantos colegas que hoje considero amigos; Agora estou totalmente envolvido na fantasia do Switch 2.
E então saí do espaço do evento.
Uma dose de realidade
Assim que terminei o dia e voltei para as ruas de Manhattan, cheias de adultos mal-humorados que não tinham passado o dia dirigindo karts e atirando em piratas espaciais, verifiquei meu telefone. Eu ainda não tinha visto a reação do público ao console, mas certamente as pessoas estavam sentindo a mesma coisa que eu. Eles não eram.
Eu acompanhei as postagens do Bluesky cheias de jogadores lamentando o preço de US$ 450 do sistema e os jogos de US$ 80 . À medida que eu cavava mais fundo, o sorriso começou a desaparecer do meu rosto. Comecei a pensar nas famílias do Bronx, ao norte de mim, que seriam prejudicadas. Pensei em meus amigos que estão desempregados há meses e em como eles precisariam escolher entre mantimentos ou a caixa de entretenimento que tornaria seu dia um pouco mais brilhante. Comecei a ver os videogames como um fardo em meio a uma época de incerteza econômica e me perguntei se seria realmente um preço justo pagar pela alegria. Minha mente volta ao discurso de valor de Trinen no início do dia.
“Há tanta coisa que o Nintendo Switch 2 oferece que não creio que exista outro dispositivo que ofereça tudo o que ele oferece”, lembro-me dele me dizer. "Por exemplo, não há outro dispositivo no momento que controle o mouse imediatamente. Não há outro dispositivo no momento que tenha GameChat com bate-papo por vídeo e compartilhamento de jogos da maneira que o Nintendo Switch 2 faz. E, ao mesmo tempo, apenas ter a conexão através do Nintendo Switch Online, através do software Switch compatível que roda no Nintendo Switch 2, através do fato de que muitas pessoas que possuem essa biblioteca de jogos e acessórios têm a opção de trazer isso adiante enquanto olham para os jogos exclusivos que chegam ao Nintendo Switch 2."
Ao aceitar essa verdade naquele discurso, encontro paz com a etiqueta de preço e as vibrações calorosas são retomadas. Depois voltei ao meu apartamento, me acomodei na mesa de trabalho onde acontecem minhas rotinas diárias e mais uma vez olhei as redes sociais. Fui recebido – ou talvez assustado – por uma imagem do presidente Donald Trump segurando uma espécie de pôster. Estava cheio de números absurdos que eu realmente não conseguia entender. Demorei um pouco para entender que eu estava olhando para uma lista de tarifas abrangentes e incompreensivelmente aleatórias sobre países que não estavam na sua mira. Olhei novamente e um país chamou minha atenção primeiro: o Vietnã. Num milésimo de segundo, lembro-me que é o local onde a Nintendo fabrica atualmente as suas consolas. Agora, o Switch 2 estaria lidando com um imposto de importação colossal de 46%, cujo preço não foi calculado.
O vidro quebra e a ilusão treme. De repente, começo a me lembrar de todos os momentos estranhos do dia. Primeiro, faltou preço do console ou dos jogos no Direct. A imprensa presente no evento nunca soube desses detalhes; as notícias só começaram a se espalhar pelo salão do show em tons sussurrados, à medida que as pessoas começaram a ver os rumores nas redes sociais se acumulando. Então me lembrei de um momento estranho antes do início da mesa redonda de perguntas e respostas sobre hardware, onde um representante da Nintendo pediu à imprensa que evitasse “política” em suas perguntas. No meio da mesa redonda, um repórter internacional foi desligado por Bihldorff, que moderava a palestra. Ele observou que essas não eram as pessoas certas para perguntar.
No dia seguinte, voltei ao espaço do evento para entrevistar Bihldorff. Nessa altura, a realidade económica tornou-se demasiado difícil de ignorar. Abordei o assunto com ele, perguntando como exatamente a Nintendo está determinando os preços dos jogos. Por exemplo, por que um jogo gigante de Mario Kart, destinado a ser jogado por uma década, tem o mesmo preço que o relançamento de um jogo Kirby bastante compacto?
“Em geral, cada jogo está sendo considerado por seus próprios méritos e a experiência oferecida ao jogador e nossos preços refletem isso”, diz Bihldorff. "Você já vê o espectro de preços de que estamos falando aqui. Basicamente, temos todas as cores do arco-íris à medida que você sobe. Não há uma planilha de Excel aqui onde você marca as caixas e cada vez adiciona US$ 5. É uma série de fatores que provavelmente não podem ser facilmente quantificados para cada um. E é por isso que você verá um conjunto de preços bastante diferente para diferentes softwares."
Tentei pedir uma continuação, mas Bihldorff disse a mesma linha que havia usado no dia anterior para impedir os desenvolvedores de hardware de comentar: ele não é o cara com quem conversar sobre isso. A Nintendo construiu um mundo para eu viver por dois dias e eu espiei muito atrás da cortina. Tive um vislumbre das pessoas com trajes de mascote, seus desenhos animados voltados para revelar os humanos ansiosos fumando um cigarro atrás do outro como qualquer outra pessoa. Não deveríamos ver isso. É muito real, muito chato, muito triste. O Switch 2 deveria ser nosso lar longe dele e a Nintendo estava determinada a mantê-lo assim.
E então, a dura realidade finalmente foi grande demais para ser ignorada. No dia seguinte, uma rara declaração da Nintendo chegou espontaneamente à minha caixa de entrada. A empresa me disse que as pré-encomendas do console foram adiadas nos Estados Unidos devido ao impacto das tarifas do presidente Trump. Meus feeds de internet entraram em pânico total. A ansiedade aumentou quando os jogadores começaram a se preparar para um console ainda mais caro, que provavelmente seria lançado durante uma recessão não forçada. Era uma coisa pequena para se estressar no vácuo, mas parecia a palha que quebrou as costas da vaca que andava de kart. Se nem mesmo a Nintendo consegue manter o sorriso neste momento da história, como se espera que o resto de nós o faça?
Num momento de desespero, de repente desejei que fosse quarta-feira novamente. Eu queria desesperadamente estar de volta àquele espaço de eventos, sentado em uma sala cheia de aplausos enquanto o rosto rosado de Kirby aparecia na tela. Queria reviver aquele momento em que joguei Mario Kart World pela primeira vez. Eu queria andar pelas fileiras de quiosques de demonstração como uma criança em uma abundante manhã de Natal, incapaz de decidir qual presente desembrulhar primeiro. Por um momento, o Nintendo Switch 2 pareceu a única coisa que protegia minha criança interior do mundo triste e estressante que antes era invisível para ele. Talvez eu tivesse comprado a brilhante linha de anzol e chumbada de marketing, mas e daí? Momentaneamente simpatizei com os fãs mais comprometidos da Nintendo, que são ridicularizados por sua disposição de gastar qualquer quantia em dinheiro por um produto adornado com o rosto amigável de Mario.
Eu só queria sorrir novamente. É pedir muito?
O Nintendo Switch 2 será lançado em 5 de junho.