A maior câmera digital do mundo para astronomia está pronta para funcionar

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Preparada para escanear o céu noturno em busca de evidências de matéria escura, identificar asteróides próximos à Terra e muito mais, a câmera do próximo Observatório Vera Rubin agora está completa. Esta é a maior câmera digital do mundo para astronomia, com impressionantes 3.200 megapixels, e será colocada no Observatório Rubin, no Chile.

Fotografia da câmera, com um dos filtros de cores posicionados.
Fotografia da câmera, com um dos filtros de cores posicionados. Laboratório Nacional de Aceleradores Olivier Bonin/SLAC

A câmera é enorme, pesando cerca de 3 toneladas, o que a torna aproximadamente do mesmo tamanho e massa de um carro pequeno. Com uma enorme lente frontal de 1,5 metro de diâmetro, será capaz de capturar imagens incrivelmente detalhadas de grandes partes do céu. Construído no Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC (SLAC) do Departamento de Energia, será usado para o Legacy Survey of Space and Time (LSST), um projeto de 10 anos para criar imagens do céu meridional e detectar objetos transitórios como supernovas.

“Com a conclusão da câmera LSST exclusiva no SLAC e sua integração iminente com o restante dos sistemas do Observatório Rubin no Chile, em breve começaremos a produzir o melhor filme de todos os tempos e o mapa do céu noturno mais informativo já montado”, disse Diretor da Construção do Observatório Rubin, Željko Ivezić da Universidade de Washington, nocomunicado .

A enorme escala da câmera a torna incrivelmente poderosa, capaz de capturar um campo de visão muito amplo (o que significa que pode abranger uma grande parte do céu em cada observação) e de resolver detalhes muito sutis.

“As suas imagens são tão detalhadas que poderiam captar uma bola de golfe a cerca de 25 quilómetros (15 milhas) de distância, enquanto cobriam uma faixa do céu sete vezes maior que a Lua cheia. Estas imagens, com milhares de milhões de estrelas e galáxias, ajudarão a desvendar os segredos do Universo”, disse Aaron Roodman, professor do SLAC e vice-diretor do Observatório Rubin e líder do programa de câmaras.

A câmera foi testada no SLAC e agora está pronta para ser enviada ao Chile, onde será instalada no Simonyi Survey Telescope ainda este ano. Este telescópio, parte do Observatório Rubin, está localizado no topo da montanha Cerro Pachón — um local que traz alguns desafios para a instalação .

O Rubin deverá iniciar a sua pesquisa em 2025, altura em que irá varrer o céu para aprender sobre os movimentos de galáxias distantes e ajudar a descobrir informações sobre a matéria escura e outros tópicos importantes da astronomia.

“Mais do que nunca, expandir a nossa compreensão da física fundamental requer olhar mais longe no universo”, disse Kathy Turner, gerente do programa Cosmic Frontier do DOE. “Com a câmera LSST em seu núcleo, o Observatório Rubin irá se aprofundar mais do que nunca no cosmos e ajudar a responder algumas das questões mais difíceis e importantes da física hoje.”