Pesquisadores estudam impacto dos satélites Starlink da SpaceX na astronomia
Enquanto a SpaceX envia outro foguete ao espaço esta semana em uma missão para expandir sua constelação Starlink para cerca de 2.000 satélites, os astrônomos estão analisando um relatório recém-lançado avaliando o impacto dos satélites nas observações do espaço profundo.
Desde que a SpaceX começou a implantar lotes de satélites da Internet Starlink em 2019, os astrônomos expressaram preocupações sobre como a luz solar refletida nos pequenos dispositivos poderia obscurecer sua visão do espaço e afetar seu trabalho.
Para avaliar seu impacto, uma equipe liderada pelo ex-pesquisador da Caltech Przemek Mróz estudou imagens de arquivo capturadas durante o crepúsculo pela Zwicky Transient Facility (ZTF) no Observatório Palomar da Caltech, perto de San Diego.
As descobertas da equipe , que apareceram na edição de 17 de janeiro do The Astrophysical Journal Letters, revelaram que, enquanto em 2019 apenas 0,5% das imagens do crepúsculo mostravam listras de satélites Starlink, esse número aumentou para 18% em agosto de 2021, sugerindo que, se a SpaceX se expandir sua constelação para 10.000 (para o qual o voo espacial já recebeu aprovação de implantação), então praticamente todas as imagens ZTF capturadas durante o crepúsculo serão afetadas.
Descobrimos que as observações do crepúsculo são particularmente afetadas: uma fração de imagens listradas aumentou de menos de 0,5% no final de 2019 para 18% em agosto de 2021. Depois que a SpaceX implantar 10.000 Starlinks, essencialmente todas as imagens ZTF tiradas durante o crepúsculo podem ser afetadas. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk
— Przemek Mróz (@przemroz) 17 de janeiro de 2022
No entanto, o co-autor do estudo, o professor Tom Prince, da Caltech, observou que um único raio de luz de um satélite Starlink afetou menos de um décimo de um por cento dos pixels em uma imagem ZTF.
“Há uma pequena chance de perdermos um asteroide ou outro evento escondido atrás de uma sequência de satélites, mas comparados ao impacto do clima, como um céu nublado, esses são efeitos bastante pequenos para a ZTF”, disse Prince .
Em 2020, o chefe da SpaceX, Elon Musk, disse que queria trabalhar com astrônomos para garantir que os satélites Starlink não interferissem em seu trabalho.
Para isso, a SpaceX começou a adicionar viseiras aos seus satélites para reduzir o brilho do reflexo. A equipe investigou a eficácia dos visores e descobriu que, com as observações do ZTF, o anexo reduziu o brilho de um satélite por um fator de cerca de cinco – um nível que não atende aos padrões descritos por um workshop 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1) que reuniu ativos grupos de astronomia.
Prince disse que o software pode ajudar a superar problemas potenciais – por exemplo, usando inteligência computacional para prever as posições dos satélites Starlink, permitindo que os astrônomos planejem suas observações para uma visão mais clara. O software também pode ser usado para descobrir se a passagem de um satélite impactou negativamente uma observação que já ocorreu, permitindo que os astrônomos visualizem a imagem resultante no contexto apropriado.
Mróz disse que sua equipe não espera que os satélites Starlink afetem as imagens não crepusculares, mas alertou que, se as constelações de satélites de outras empresas forem implantadas em órbitas mais altas, as observações não crepusculares também poderão ser afetadas.
