Pesquisadores do MIT detalham planos para missões privadas em busca de vida em Vênus

gurinho

Um conjunto de novas missões com financiamento privado irá para Vênus para pesquisar nosso planeta vizinho em busca de sinais de vida. Em um relatório divulgado recentemente, pesquisadores do MIT detalharam mais sobre seus planos para as missões Venus Life Finder (VLF).

Legenda: Uma imagem em cores falsas da cobertura de nuvens venusianas sulfurosas foi produzida usando dois canais ultravioleta da Akatsuki, o japonês PLANET-C e o Venus Climate Orbiter, que destaca a turbulência convectiva das regiões tropicais do planeta, em contraste com o claro, regiões polares mais suaves.
Uma imagem em cores falsas da cobertura de nuvens venusianas sulfurosas. Daimia Bouic / JAXA / ISAS / DARTS

Embora Vênus seja em muitos aspectos altamente inóspito, com suas altas temperaturas de superfície e uma atmosfera extremamente densa, as pessoas há muito tempo especulam que poderia haver vida microbiana em suas nuvens. A descoberta potencial do biomarcador fosfina lá no ano passado atraiu considerável interesse público, embora pesquisas subsequentes mostrem que a descoberta da fosfina provavelmente estava incorreta . Mesmo assim, os pesquisadores de VLF argumentam no relatório que, "Vênus é um planeta atraente para procurar sinais de vida por causa das temperaturas habitáveis ​​nas camadas de nuvem e por causa de muitas anomalias químicas atmosféricas que juntas são sugestivas de química desconhecida e possivelmente o presença de vida. ”

A fim de aprender mais sobre Vênus, o VLF propõe um conjunto de missões que serão financiadas por fundos privados. A ideia é enviar uma série de missões de baixo custo com objetivos científicos específicos, para complementar missões maiores como DAVINCI + e VERITAS da NASA e ENVISION da Agência Espacial Europeia .

“Esperamos que este seja o início de um novo paradigma, onde você vai de forma mais barata, mais frequente e de uma forma mais focada”, disse Sara Seager, principal investigadora das planejadas missões Venus Life Finder, em um comunicado . Ela também fez parte da equipe que fez a detecção da fosfina contestada. “Esta é uma maneira mais nova, ágil e rápida de fazer ciência espacial.”

A missão VLF começará com uma sonda do Rocket Lab a ser lançada em 2023. A sonda irá deslizar por três minutos através da atmosfera venusiana, com o objetivo de coletar dados sobre a química lá.

“Existem esses mistérios remanescentes em Vênus que não podemos realmente resolver a menos que voltemos diretamente para lá”, disse Seager. “Anomalias químicas persistentes que deixam espaço para a possibilidade de vida.”

“Há muito tempo as pessoas falam sobre missões a Vênus”, ela continuou. “Mas nós criamos um novo conjunto de instrumentos miniaturizados focados para fazer o trabalho específico.”