Pesquisador de James Webb revela como investigará o universo primitivo

Assim que o Telescópio Espacial James Webb iniciar as operações científicas neste verão, ele será o telescópio espacial mais poderoso do mundo e abrirá novos caminhos para a pesquisa em astronomia. Um dos pesquisadores que trabalhará com James Webb, Massimo Stiavelli, chefe do Escritório de Missão Webb no Space Telescope Science Institute, compartilhou mais informações sobre como Webb olhará para trás no tempo em algumas das primeiras estrelas e galáxias.

Como a luz leva tempo para viajar, quanto mais longe da Terra olhamos, mais cedo estamos vendo o desenvolvimento do universo. Webb será capaz de ver galáxias mais distantes do que nunca, permitindo aos pesquisadores vislumbrar os estágios iniciais do universo. Ao observar a composição dessas estrelas e galáxias muito antigas, os pesquisadores podem ter uma ideia do que estava acontecendo nos poucos minutos após o Big Bang.

“A composição química do universo primitivo, logo após o big bang, é o produto dos processos nucleares que ocorreram nos primeiros minutos de existência do universo”, disse Stiavelli, conforme compartilhado em um post no blog da NASA. “Esses processos são conhecidos como 'nucleossíntese primordial'. Uma das previsões deste modelo é que a composição química do universo primitivo é em grande parte hidrogênio e hélio. Havia apenas vestígios de elementos mais pesados, que se formaram mais tarde nas estrelas. Essas previsões são compatíveis com as observações e são, de fato, uma das principais evidências que apoiam o modelo do big bang quente”.

Webb estará procurando exemplos dessas estrelas muito antigas para ver se elas apoiam as teorias atuais sobre o Big Bang. “As primeiras estrelas se formaram de material com essa composição primordial”, disse Stiavelli. “Encontrar essas estrelas, comumente apelidadas de 'Primeiras Estrelas' ou 'estrelas da População III', é uma verificação importante do nosso modelo cosmológico, e está ao alcance do Telescópio Espacial James Webb. O Webb pode não ser capaz de detectar estrelas individuais desde o início do universo, mas pode detectar algumas das primeiras galáxias que contêm essas estrelas.”

O projeto de Stiavelli é olhar para uma das galáxias mais distantes descobertas até hoje, chamada MACS1149-JD1, usando Webb. A equipe medirá quanto da galáxia é composta de elementos mais pesados, usando um instrumento chamado espectrógrafo, para que possam confirmar se ela é composta dessas estrelas muito primitivas. O projeto fará parte do primeiro ano de operações científicas da Webb.