Pesquisa sugere que reduzir o tempo de tela pode funcionar melhor do que antidepressivos

“Quando os jovens começaram a carregar toda a Internet nos bolsos, à sua disposição dia e noite, isso alterou as suas experiências diárias e os seus caminhos de desenvolvimento”, escreveu Jonathan Haidt num artigo há cerca de um ano.

Co-autor de The Anxious Generation , que estava na lista de best-sellers do The New York Times (não-ficção), o artigo de Haidt gerou comentários polêmicos logo após ser publicado. Estamos colocando muita culpa nas redes sociais e na internet? Bem, isso está em debate, mas inverter o cenário aparentemente produz resultados que podemos ver e sentir.

Pesquisadores da Universidade de Alberta e da Universidade de Georgetown conduziram recentemente um teste em que bloquearam o acesso à Internet por duas semanas nos telefones e descobriram que isso melhorou tudo, desde a saúde mental e o autocontrole até os hábitos de sono. Para a saúde mental, a experiência foi ainda melhor do que tomar antidepressivos.

O tempo de tela é a janela para nossos problemas

O artigo apresentou um argumento baseado em testes de que reduzir o número de tempo de tela pela metade pode trazer benefícios tangíveis para a saúde mental, atenção sustentada e bem-estar subjetivo de uma pessoa. Esta não será a primeira observação ou aviso desse tipo.

Em 2023, um comunicado do Gabinete do Cirurgião Geral recomendou várias táticas para limitar o uso de smartphones e focar mais na construção de experiências sociais reais. Emitido sob a égide do Departamento de Serviços Humanos e de Saúde dos EUA, mencionou repetidamente o lado viciante do uso de smartphones.

O último experimento científico foi conduzido com um grupo de mais de quatrocentos voluntários durante um mês. Eles foram solicitados a instalar um aplicativo que cortava o acesso à Internet em seus telefones por duas semanas, mas mantinha as portas abertas para ligações e mensagens de texto. Os resultados foram nada menos que surpreendentes.

“A mudança na capacidade de atenção sustentada foi equivalente a apagar 10 anos de declínio relacionado com a idade e a melhoria nos sintomas de depressão foi maior do que o efeito médio dos antidepressivos farmacêuticos”, diz a investigação publicada na revista PNAS NEXUS .

A idade média dos participantes era de 32 anos e eles moravam nos EUA e no Canadá. Ao fazer com que o grupo de teste desligasse a Internet em seus telefones, o tempo médio de tela caiu de 5 horas e 14 minutos para 2 horas e 41 minutos.

Uma das áreas de melhoria mais notáveis ​​foi a saúde mental, especialmente para pessoas com sintomas depressivos. A equipe observou que as melhorias no estado mental de uma pessoa simplesmente reduzindo o tempo de uso do telefone eram melhores do que o impacto meta-analítico de tomar medicamentos antidepressivos.

Desenganchando-se da matriz para o mundo real

A interseção dos padrões de uso de smartphones com a saúde física e mental é um caminho bidirecional. De acordo com um estudo publicado no Journal of Behavioral Addiction , o uso excessivo de smartphones está ligado à depressão e ao comprometimento do funcionamento social e emocional. Mais importante ainda, provou-se que o uso de smartphones é um gatilho para o comportamento sedentário.

Isso, de acordo com a American Heart Institution, é um convite aberto às doenças cardíacas . É óbvio, mas também estranho, já que o mesmo conjunto de dispositivos conectados também pode nos salvar. “Eles podem desempenhar um papel complementar como ferramentas que incentivam e ajudam a monitorar hábitos saudáveis, como a atividade física”, disse Eduardo Sanchez, MD, Diretor Médico de Prevenção da American Heart Association, à Digital Trends.

Portanto, não é surpreendente ver que a redução da exposição à tela está produzindo bons resultados em todos os aspectos. Além disso, as mudanças positivas observadas estiveram aproximadamente nos mesmos níveis dos benefícios obtidos com a terapia cognitivo-comportamental. Mais de 70% dos participantes que participaram do estudo relataram melhorias em sua saúde mental e bem-estar subjetivo.

Além disso, quase 58,5% dos utilizadores relataram que os seus níveis de atenção sustentada também aumentaram após a redução do tempo médio diário de ecrã e, com isso, a exposição às tácticas de captação de atenção da Internet.

Mas não foram apenas os benefícios quantitativos que se destacaram, mas também as mudanças de comportamento que foram observadas nos utilizadores quando estes diminuíram os hábitos de utilização do smartphone.

Eles passaram a se socializar mais com outras pessoas, a passar mais tempo na natureza, a se envolver mais com seus hobbies e também a praticar exercícios. O efeito líquido positivo também se refletiu em quatro outras áreas, a saber. autocontrole, conexões sociais, como as pessoas gastam seu tempo e a quantidade de sono que dormem.

No geral, à medida que o tempo de ecrã e a ligação à Internet diminuíram, as pessoas passaram mais tempo no mundo real, a sua sensação de autocontrolo aumentou e registaram mais horas de sono. Um estudo publicado na revista Frontiers também relacionou o uso excessivo do telefone à má qualidade do sono, depressão, ansiedade e estresse.

Essas descobertas também combinam perfeitamente com o experimento mais recente, que na verdade ajudou os participantes a melhorar o sono e o estado mental à medida que as estatísticas de uso do smartphone diminuíam. Outra conclusão importante foi que, mesmo que os usuários não cumprissem — ou não conseguissem — cumprir integralmente o mandato de proibição de internet por duas semanas, as melhorias ainda eram visíveis.

“Estas descobertas sugerem que a ligação constante ao mundo online tem um custo, uma vez que o funcionamento psicológico melhora quando esta ligação é reduzida”, observa o artigo de investigação.

Como podemos nos proteger?

É claro que não é viável que todas as pessoas fiquem off-line no telefone por duas semanas consecutivas. Mas o estudo aponta que as redes sociais são um dos principais impulsionadores do vício em ecrãs, e o FOMO (medo de perder) que provoca torna mais difícil deixar o telefone para trás, para não mencionar o seu potencial de distração. Mas existem soluções que podem ajudar o usuário médio de smartphones.

Os telefones Android, por exemplo, vêm com um conjunto de ferramentas de bem-estar digital. Além de oferecer controle dos pais, este painel oferece vários outros recursos, como a capacidade de definir widgets de tempo de tela, limitar quanto tempo é gasto em cada aplicativo ou site, configurar uma rotina para a hora de dormir e ativar o modo de foco para pausar aplicativos que distraem.

Em iPhones, o painel Tempo de tela permite que os usuários controlem o uso do smartphone , definam limites de tempo de uso para determinados aplicativos e ativem o recurso Tempo de inatividade para que não sejam interrompidos por aplicativos por um determinado período de tempo.

Os aplicativos de mídia social também permitem que os pais fiquem de olho em quanto tempo sua ala está gastando em plataformas como o Instagram, estabeleçam limites de tempo e coloquem lembretes para que eles possam fazer logoff após um determinado período e não serem sugados por um loop de rolagem ou observação compulsiva.

Brian Boxler, MD, diretor médico do Boxer Wachler Vision Institute em Beverly Hills e médico da equipe do Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, compartilhou em uma declaração com a Digital Trends que ele pessoalmente perdeu momentos e experiências pessoais que nunca mais poderão ser vividos devido ao vício em mídias sociais.

“Assim como recebemos regras para assistir TV quando éramos crianças, as mesmas regras se aplicam às redes sociais”, diz ele, acrescentando que devemos estabelecer protocolos rígidos em relação aos horários e ocasiões em que o uso de smartphones é permitido e quando evitá-los.