Perseverance rover explora passagem de arenito em busca de evidências de vida antiga
Com planos para a formação da próxima missão Mars Sample Return , a NASA está se preparando para trazer um pedaço de Marte de volta à Terra. Mas primeiro, o rover Perseverance precisa coletar e armazenar amostras de toda a cratera Jezero, prontas para serem coletadas e transportadas para a Terra. O rover chegou recentemente a uma nova área da cratera chamada Yori Pass, que é uma excelente oportunidade para procurar evidências de vida antiga.
O Yori Pass está localizado em um antigo delta de rio, onde a água já fluiu e que pode ter sido hospitaleira para microorganismos milhões de anos atrás. Esta área em particular está cheia de arenito, um tipo de rocha sedimentar formada por partículas transportadas pela água que são depositadas e compactadas em pedra.
Isso torna a área um ótimo lugar para procurar evidências de vida antiga, de acordo com especialistas. “Muitas vezes priorizamos o estudo de rochas sedimentares de granulação fina como esta em nossa busca por orgânicos e possíveis bioassinaturas”, disse Katie Stack Morgan, vice-cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado .
As rochas nesta área também são semelhantes às de uma área que o rover explorou anteriormente neste verão . “O que é especialmente interessante sobre o afloramento Yori Pass é que ele é lateralmente equivalente a 'Hogwallow Flats', onde encontramos rochas sedimentares de granulação muito fina”, disse Stack Morgan. “Isso significa que o leito rochoso está localizado na mesma elevação de Hogwallow e tem uma pegada grande e rastreável visível na superfície.”
As rochas sedimentares de granulação fina são particularmente importantes na busca pela vida porque muitas vezes contêm minerais argilosos, que se formam na água e são bons para preservar moléculas orgânicas. Se alguma vez houve vida em Marte, então nossa melhor chance de ver evidências disso será observar os minerais de argila – tanto porque a vida provavelmente evoluiu perto da água quanto porque esses minerais são melhores em evidências persistentes dessa vida do que outros tipos de rocha seriam.
Embora o rover Perseverance tenha um sofisticado conjunto de instrumentos a bordo, para realizar uma análise completa dessas amostras, precisamos levá-las de volta a um laboratório na Terra – daí o objetivo da missão Mars Sample Return.
