Perseverance rover captura uma nuvem de poeira marciana se formando pela primeira vez

Marte é um lugar inóspito por muitas razões, desde as temperaturas congelantes até a radiação que bombardeia sua superfície. Mas uma outra característica do planeta também dificulta a passagem por lá: está coberto de poeira. Partículas finas de poeira cobrem a superfície do planeta, e estas são periodicamente lançadas em enormes tempestades de poeira que podem cobrir regiões inteiras ou mesmo, ocasionalmente, todo o planeta.

Agora, uma nova pesquisa usando dados do rover Perseverance analisou como essas tempestades de poeira se formam, e as imagens das câmeras de navegação do rover capturaram uma rajada de vento levantando uma nuvem de poeira pela primeira vez – o que você pode ver nesta animação da NASA .

Os pesquisadores analisaram os dados climáticos coletados desde que o rover chegou a Marte em fevereiro de 2021, principalmente de suas câmeras e seu instrumento meteorológico, o Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). O MEDA coleta dados sobre fatores como temperatura, pressão e velocidade do vento e também usa seus sensores para analisar partículas de poeira . Foram coletados dados na cratera Jezero, onde o rover está localizado, que é um ambiente particularmente empoeirado.

“A Cratera Jezero pode estar em uma das fontes mais ativas de poeira do planeta”, disse Manuel de la Torre Juarez, vice-investigador principal da MEDA no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em um comunicado . “Tudo o que aprendemos sobre poeira será útil para futuras missões.”

Os pesquisadores viram a poeira girando em centenas de pequenas formações chamadas de dust devils e estimaram que cerca de quatro desses redemoinhos passam Perseverance em um dia normal. Além desses eventos menores, rajadas de vento ocasionalmente maiores podem levantar a poeira em grandes nuvens – a maior das quais eles observaram cobrir 1,5 milhas quadradas. Embora os grandes eventos sejam menos comuns, eles levantam muito mais poeira que podem ser responsáveis ​​por mover mais poeira do que os redemoinhos menores e mais frequentes.

Eles também analisaram por que a cratera Jezero especificamente é tão propensa à atividade de poeira. Eles acham que a rugosidade da superfície da cratera pode estar ajudando a levantar a poeira, tornando-a uma região de poeira mais ativa. Eles também esperam que haja muito mais atividade de poeira no futuro.

“Toda vez que pousamos em um novo lugar em Marte, é uma oportunidade de entender melhor o clima do planeta”, disse a principal autora da pesquisa, Claire Newman, no comunicado. “Tivemos uma tempestade de poeira regional bem em cima de nós em janeiro, mas ainda estamos no meio da temporada de poeira, então é muito provável que vejamos mais tempestades de poeira.”

A pesquisa foi publicada na revista Science Advances .