Para desenvolvedores de jogos, GDC 2022 foi uma batalha pela realidade
Com a Game Developers Conference deste ano retornando ao formato presencial pela primeira vez desde o início da pandemia, houve uma casa cheia para o Game Developers Choice Awards deste ano. O apresentador Osama Dorias subiu ao palco para um monólogo de abertura cheio de trocadilhos e acenos para as maiores histórias da indústria de videogames hoje. O aquecimento do público atingiu seu ápice quando Dorias tocou em um dos tópicos mais controversos dos games.
“Eu prometo, não há NFTs”, ele brincou, provocando aplausos e aplausos da multidão – o maior pop da noite.
Se você assistiu a esse momento via transmissão ao vivo, pode ter assumido que a GDC deste ano foi um refúgio de uma tempestade de palavras da moda que giraram em torno da indústria como um furacão no ano passado. Esse não foi o caso. Entre uma infinidade de painéis, estandes de feiras e até banners anunciando jogos “jogue para ganhar”, os defensores da Web3 e os crentes em blockchain marcaram sua presença este ano – independentemente de se encaixarem ou não.
O GDC 2022 atuou como um microcosmo perfeito para a indústria de videogames em geral no momento. Pareciam duas conferências em competição uma com a outra. Por um lado, era um espaço para os criadores de jogos tradicionais defenderem a mudança e se conectarem após anos de distância física. Por outro lado, foi um encontro para idealistas de tecnologia ansiosos para traçar um novo curso em um mundo digital. Ambos enfatizaram a importância da comunidade, embora não pudessem estar mais distantes um do outro.
Qual o fungível?
Uma rápida olhada na programação de apresentações da GDC deste ano resultou em várias palestras sobre todas as tendências tecnológicas modernas, de NFTs ao metaverso. Entre painéis sobre jogos como Halo Infinite e Deathloop , os participantes puderam participar de palestras como “Como a Web 3.0 pode transformar os jogos gratuitos” e “O que é o fungível? Uma discussão de desenvolvedores sobre NFTs.”
Foi um ponto de discussão popular durante toda a semana, mas provavelmente não da maneira pretendida. A mera presença de tais bate-papos atraiu reviravoltas e ira dos participantes. Alguns repreenderam os organizadores da conferência, achando que estava desperdiçando um precioso tempo de palco com tecnologia especulativa, e não com a arte da criação de videogames. Outros aparentemente participaram de painéis para pegar trechos de som e slides inacreditáveis para compartilhar com a mídia social. Ouvi a palavra “louco” usada para descrever um debate de terça-feira à noite sobre jogos para ganhar, onde um palestrante discutiu as virtudes de alugar ativos digitais como propriedades.
A maior vantagem da GDC é que, apesar dos artigos sobre a popularidade da Web3 e da NFT em declínio, há uma nova onda de jogos blockchain sendo desenvolvidos por meio de financiamento/colaboração com grandes empresas de jogos, com o objetivo de abordar as críticas iniciais.
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— Daniel Ahmad (@ZhugeEX) 25 de março de 2022
O painel NFT que participei na manhã de quarta-feira foi mais civilizado. Esse bate-papo não foi para uma sala vazia, como se poderia esperar depois de ouvir a recepção do tema na cerimônia de premiação. Foi um bate-papo bastante concorrido com quatro palestrantes (três dos quais tinham projetos pessoais de NFT para conectar) e uma plateia cheia de ouvintes curiosos que fizeram fila para fazer perguntas sinceras no final.
Apesar da percepção de que todos os projetos adjacentes de criptomoedas e metaversos são golpes vazios, há pessoas que parecem acreditar genuinamente no potencial da tecnologia além dos cifrões (isso, ou são atores muito convincentes). Na verdade, “jogar para ganhar” foi quase tratado como um termo sujo durante a semana, com os proponentes renomeando o conceito como “jogar e ganhar”. Várias pessoas com quem falei ecoaram o termo, tratando o aspecto controverso de “comprar e vender” dos NFTs como secundário.
Em vez disso, os proponentes do evento apresentaram uma visão mais elevada para o futuro dos jogos – uma em que os raros equipamentos que os jogadores ganharam em um jogo não podem ser perdidos para sempre por um bug aleatório de back-end. No painel que participei, os palestrantes destacaram o aspecto de propriedade dos NFTs e da tecnologia blockchain, apresentando um mundo utópico onde os jogadores possuem seus itens, não corporações. Para quem entrou na conferência sem conhecimento prévio dos debates acalorados em torno da tecnologia, é fácil entender como o discurso de vendas poderia funcionar.
Construindo do zero
Embora a conversa sobre o potencial da tecnologia tenha sido ambiciosa durante o programa, os projetos reais em exibição nem sempre corresponderam ao hype. O salão de exposição estava repleto de estandes apresentando jogos com conceitos e visuais primitivos. Isso era especialmente verdadeiro em espaços “metaversos”, que apresentavam humanos disformes sentados em salas virtuais mundanas.
Essa desconexão foi talvez melhor tipificada no painel que participei. Um palestrante deu um forte discurso de aspiração para NFTs e como eles podem reinventar completamente os jogos. O projeto em que ela estava trabalhando, no entanto, era um que simplesmente permitiria que as pessoas possuíssem animais de estimação fictícios que poderiam teoricamente (uma palavra que era um asterisco na maioria dos projetos) ser levados entre os espaços do metaverso. Neopets 2.0 não é exatamente uma ideia inovadora, embora haja um pouco mais de complexidade no projeto.
O tema principal em toda a GDC era que empresas e desenvolvedores queriam estar no piso térreo da tecnologia emergente da maneira que pudessem. A execução ficou em segundo plano em relação à especulação. Alguns palestrantes compararam a tendência atual de jogar para ganhar ao boom do free-to-play e estavam determinados a não perder o próximo grande momento dos jogos. Enquanto alguns alegaram que não era sobre o dinheiro, é difícil comprar isso quando comparado à estratégia mais lucrativa dos jogos.
A pressa de capitalizar criou alguma confusão geral no salão de exposições. Vários estandes estavam promovendo a ideia do NFT 2.0 de alguma forma, jogando sombra na iteração atual da tecnologia em seus discursos de vendas. A palavra “metaverso” perdeu o sentido no primeiro dia. O momento mais comicamente absurdo do show aconteceu quando passei por um estande que apresentava o slogan “O blockchain do metaverso nº 1 para jogos e NFT” – um bingo de palavras da moda.
Essa dor de cabeça se tornou mais confusa pelas mensagens confusas dos defensores. Os palestrantes do painel da NFT passaram um bom tempo enfatizando como a tecnologia permite a propriedade, tirando o poder de empresas como a EA. No final, alguém perguntou como isso funcionaria quando se trata de propriedade intelectual e direitos autorais, o que levou um palestrante a fazer um súbito 180º para esclarecer que comprar um NFT não significa inerentemente que você possui nada – as empresas que os fabricam ainda definem os termos do que significa propriedade.
É fácil ver por que o ceticismo era desenfreado entre os participantes. Não ficou totalmente claro que futuro estava sendo criado, pois alguns torcedores tentaram construir o casco enquanto outros foram direto para as chaminés.
O momento mais surdo do meu painel veio quando um palestrante expressou confiança na futura aceitação dos NFTs, observando que você não vê mais jogadores reclamando das caixas de saque de Overwatch . Foi uma declaração desconectada da realidade considerando que as loot boxes de Overwatch provocaram um grande debate legal sobre jogos de azar que viu a prática banida na Bélgica . Minimizar as preocupações legítimas dos jogadores apenas aumenta ainda mais a pressão, justificando a sensação de desconfiança.
O único cético no painel colocou melhor, postulando que a tecnologia não estava resolvendo nada, apenas substituindo uma forma de hipercapitalismo por outra.
Criando comunidade
Toda a conversa sobre tornar nossas vidas mais digitais se destacou especialmente porque grande parte da conferência deste ano foi focada no lado humano da indústria. O programa apresentou painéis sobre tópicos como contratação inclusiva, semanas de trabalho de quatro dias e neurodivergência no desenvolvimento de jogos. A CODE-CWA tinha um estande importante no salão da feira, colocando a discussão sobre a sindicalização na frente e no centro . A crítica feminista Anita Sarkeesian fez uma retrospectiva de sua série Tropes vs. Women in Video Games, de 10 anos, que confrontou o trabalho que ainda precisava ser feito em termos de sexismo e racismo arraigados na indústria – uma palestra que literalmente terminou em lágrimas e abraços com os participantes.
Apesar da presença massiva, o metaverso, NFTs e web3 não foram a tendência central na GDC. Em vez disso, era como os desenvolvedores poderiam tornar a indústria um lugar mais seguro para todos. Foi um tópico essencial este ano, especialmente considerando a onda contínua de alegações de má conduta em estúdios de todos os tamanhos.
Ambos os lados da conferência viram a importância de nutrir as comunidades, mas de maneiras totalmente diferentes. Um queria criar novos espaços digitais que conectassem os jogadores, enquanto o outro queria consertar o sistema quebrado que cria esses mundos. Não há razão para que ambos não possam acontecer ao mesmo tempo – essa não é uma nova dinâmica para a GDC de forma alguma – mas vê-los lado a lado enfatizou quanto trabalho ainda precisa ser feito na realidade antes que possamos começar a reunir os jogadores um metaverso habilitado para blockchain que certamente espelhará os problemas fora dele se não for verificado.
Um palestrante no painel NFT que participei colocou melhor quando ela observou firmemente que apresentar a tecnologia aos jogadores primeiro foi um erro. Seu raciocínio era que os jogadores hardcore são historicamente espinhosos e que a energia seria melhor gasta cortejando os entusiastas da tecnologia, embora não pareça a principal razão pela qual os proponentes podem querer recuar um pouco no espaço. Em vez disso, tecnologias como NFTs estão criando barulho em um setor que precisa desesperadamente de foco agora. Para muitos, foi uma distração na GDC 2022 que diluiu o reparo real da comunidade que precisava acontecer na primeira conferência presencial em três anos.
Talvez deva haver um MDC (Metaverse Developers Conference) satélite no próximo ano, onde os idealistas de tecnologia possam se encontrar em salas virtuais e deixar as físicas abertas para aqueles que estão ansiosos para mudar o mundo real.
