Para a Atari, preservação não é apenas salvar jogos antigos

Mesmo sendo uma criança dos anos 90 que cresceu com um Sega Genesis, meu console favorito era o Atari 2600 de segunda mão da minha mãe. Era o único console que eu mantinha ligado à TV no meu quarto, enquanto meu O PlayStation estava na sala de estar. Jogando um jogo como Pitfall! foi uma experiência especial. Era quase um ritual, já que eu me sentava no chão em frente à minha TV CRT, colocava um cartucho enorme e segurava o joystick como se estivesse fazendo um discurso de aceitação de um Oscar.

Essa experiência não é facilmente replicada décadas depois. Eu posso ir a qualquer site de emulação e jogar Pitfall! , mas não é a mesma coisa. Falta a fisicalidade de segurar um joystick antigo ou a mística de estudar cuidadosamente a arte principal do cartucho antes de encaixá-lo. É fácil portar um jogo; é muito mais difícil preservar como era tocá-lo quando foi lançado.

Para a Atari, esse desafio é primordial. O icônico criador de jogos está no meio de uma transformação liderada pelo CEO Wade Rosen. Com esse pivô, a Atari está retornando às suas raízes, colocando ênfase em sua história. Clássicos como Asteroids e Breakout estão recebendo reformas modernas, jogos perdidos estão voltando e a Atari está até produzindo novos cartuchos que realmente funcionam em um console 2600.

A estratégia não é uma peça nostálgica de Ave Maria. Ao falar com a atual liderança da Atari, a empresa está tentando resolver uma questão complicada de preservação com a qual poucas empresas de jogos parecem estar preocupadas: como você preserva o legado dos videogames?

História física

Quando os jogadores falam sobre preservação de jogos, a questão da conversa gira em torno da portabilidade de jogos para outros sistemas. Tem sido um tema quente nos últimos anos por várias razões, desde a Nintendo fechando suas antigas eShops até a Sony lutando para trazer portas nativas de jogos PS3 para PS5 . Tornar jogos antigos jogáveis ​​é importante, mas é apenas metade da batalha.

Rosen assumiu o comando do CEO da Atari em abril de 2021. Um millennial, Rosen cresceu com consoles como o Super Nintendo mais do que o Atari 2600, mas se lembra de jogar os jogos do console em um pacote de PC. Embora ele ainda pudesse desfrutar de jogos como Tempest nesse formato, ele acredita que a preservação é mais complicada do que simplesmente produzir portas de títulos antigos.

“Se você quiser jogar um jogo antigo para PC, há uma boa chance de acessá-lo e tê-lo”, disse Rosen ao Digital Trends. “Se você quiser jogar versões de console mais antigas, não há equivalente. Não há um lugar central que não apenas permita que você veja o jogo, mas olhe para a arte da caixa e veja todos os manuais que o acompanham. Da mesma forma que temos lojas e plataformas que são ótimas para jogos de PC, acho que precisa haver algo equivalente aos jogos de console retrô. Não acho que isso signifique apenas portá-lo para consoles modernos.”

A fisicalidade dos jogos mais antigos cria desafios que não são facilmente resolvidos. Qualquer um que tenha jogado um jogo do Nintendo 64 via Switch Online sabe o quão estranho um jogo como o Winback pode parecer sem o controlador tridente em que foi projetado. Da mesma forma, a pixel art parece totalmente diferente em uma TV moderna do que em um CRT antigo. Embora meu ritual do Atari 2600 possa parecer puramente simbólico, jogar Pitfall! em uma tela plana 4K com um Xbox Wireless Controller é uma experiência fundamentalmente diferente.

“É a mesma sensação jogando Radiant Silver Gun no Sega Saturn e no Xbox 360?” Rosen pergunta. “Há prós e contras de ambos, mas há algo meio bonito em sentar com aquela caixinha preta, brincar com aquele controlador Saturn específico e vê-lo rodando em uma televisão CRT.”

A Atari tentou resolver isso mantendo objetos físicos em sua linha de produtos ao lado de lançamentos digitais. A iniciativa Atari XP, por exemplo, traz jogos Atari raros e inéditos como Yars' Revenge para os jogadores do jeito que deveriam ser jogados originalmente: como cartuchos 2600 totalmente funcionais que vêm com manuais de instruções. Isso é prático? Provavelmente não para a maioria dos jogadores, e é provavelmente por isso que os pacotes incluem um download digital dos jogos também. Mas esse compromisso de salvar a experiência vai além do que empresas como a Nintendo estão fazendo para trazer clássicos para o público moderno.

Velho é novo, novo é velho

Embora os produtos físicos tenham um grande papel na estratégia da Atari, sua abordagem aos jogos em si é tão importante quanto. Em um bate-papo durante a Game Developers Conference deste ano, David Lowey, diretor sênior de marketing e vendas da Atari, explicou que a marca da empresa estava anteriormente “desequilibrada”. O símbolo da cultura pop da Atari permaneceu forte, mas sua relevância como editora de jogos caiu. Rosen tem sido fundamental para restaurar o foco da empresa, passando de experiências móveis gratuitas para jogos premium de console e PC.

Essa estratégia começa com a linha Recharged da Atari, que atua como uma ponte entre o antigo e o novo. A série pega jogos icônicos da Atari e dá a eles leves toques modernos. Em algo como Breakout: Recharged , os jogadores obtêm o clássico jogo de sucesso com novos recursos, como tabelas de classificação e power-ups. Eles são novos, mas ainda parecem incrivelmente familiares – e essa é uma decisão de design intencional.

“Quando trouxermos alguns desses títulos de volta, queremos trazê-los de volta como você se lembra deles”, disse Lowey ao Digital Trends. “O que significa que provavelmente vamos adoçar os controles e torná-lo realmente jogável sem mexer na jogabilidade principal.”

É uma agulha difícil de enfiar quando se trata de videogames. Por um lado, quero Pitfall! para ser trazido para as máquinas modernas puramente intocados, presos em âmbar. Mas essa versão do jogo não teria o mesmo impacto em 2022 que teve quando foi lançada. Se eu tentasse mostrar a um amigo e explicar como foi emocionante na época, eles provavelmente ririam de mim. A Atari está ciente desse desafio fundamental ao seu legado e ajustou seus jogos de acordo para preservar o espírito dos jogos antigos, em vez de cada pequena nuance.

“ Aventura , para mim, foi a primeira coisa que joguei que tinha uma sala secreta”, disse Lowey. “A sensação de exploração… para mim, foi um jogo incrível, apesar de simples. Então, se vamos trabalhar com alguém em Adventure , isso tem que trazer esse sentimento de volta. E vamos lançar Adventure em um cartucho 2600. Será um jogo original, mas estamos procurando o parceiro certo para trabalhar nesse IP de uma maneira que seja um jogo totalmente novo, mas que traga de volta esse sentimento.”

Acessando o passado

Há toda uma outra camada no debate sobre preservação que tende a passar despercebida. Grande parte da conversa gira em torno dos próprios jogos, mas a Atari está tão focada quanto recuperar informações sobre como esses jogos foram realmente feitos.

“Há um problema de preservação quando se trata de nossa marca”, diz Lowey. “A empresa passou por algumas iterações. Muito do conhecimento histórico da empresa e o que ela fez não está dentro da marca. Então, quando trazemos títulos de volta, há uma oportunidade para termos essa conversa. Entre em contato com a comunidade, traga suas histórias.”

Rosen está acostumado a caçar informações sobre jogos antigos. Ele trabalhou anteriormente na Ziggurat , uma empresa construída para preservar o legado dos jogos. Nesse papel, Rosen viu o quão difícil pode ser até mesmo descobrir quem detém os direitos dos jogos, já que coisas como créditos são muitas vezes perdidas no tempo. Ele observa que anteriormente tentou colocar as mãos na clássica série Backyard Sports, mas continuou chegando a becos sem saída ao tentar rastrear o detentor do IP.

Essa frustração é parte do motivo pelo qual a Atari adquiriu recentemente o MobyGames , um site conhecido por catalogar exaustivamente detalhes sobre jogos e as equipes que os fizeram.

“As pessoas que querem trabalhar com títulos retrô muitas vezes não sabem para onde ir”, diz Rosen. “Eu experimentei isso com Ziggurat. Havia jogos com os quais queríamos trabalhar ou empresas que queríamos alcançar e não tínhamos ideia de onde procurar. Começou e parou com MobyGames. Como um repositório central para onde as pessoas podem ir não apenas para descobrir sobre jogos antigos, mas potencialmente alcançar os detentores de IP…

Se a falta de conhecimento histórico da indústria de jogos parece enfurecedora, há uma explicação um tanto razoável para isso. Os videogames evoluíram rapidamente nas últimas décadas, com os desenvolvedores constantemente empurrando os limites da tecnologia. No momento, essa mudança rápida é parte do que torna os videogames emocionantes. É fácil se distrair com a novidade brilhante e esquecer o modelo do ano passado enquanto ele afunda na obscuridade. Rosen é mais compreensivo do que alguns sobre o atual estado de preservação, mas vê oportunidades para a Atari como resultado disso.

“Com a indústria em geral, a preservação não tem sido realmente importante. Agora, estamos atingindo um nível de sentimentalismo em torno dele que o torna importante”, diz Rosen. “Eu não diria que a indústria está falhando, mas a indústria estava constantemente olhando para o futuro. Quando o Super Nintendo foi lançado, as pessoas não diziam 'Precisamos preservar o 2600 e o NES'. Eram essas iterações naturais. Mas o que estamos vendo hoje é reflexo do que as pessoas querem em suas vidas. Queremos simplicidade, queremos menos ruído. Onde estamos hoje como sociedade é reconhecer que havia muita beleza no que existia antes.”

A Atari não está apenas brincando com seu passado por causa da nostalgia. É uma abordagem proposital e multifacetada que procura impedir que o bloco de construção mais fundamental dos jogos desapareça. Lowey diz que a empresa está pensando nos próximos 50 anos tanto quanto nos primeiros 50. Embora a empresa esteja investindo na preservação de sua história, ela quer fazê-lo como um meio de impulsionar a indústria.

“Quando falo sobre o passado, geralmente é porque quero enfatizar o futuro”, diz Lowey.