Outra peça do megafoguete lunar da NASA é enviada

Mesmo enquanto a NASA luta com a nova nave espacial tripulada Starliner da Boeing , continua a trabalhar noutra peça-chave da infra-estrutura espacial: o seu Sistema de Lançamento Espacial, ou foguetão SLS, concebido para transportar astronautas à Lua e mais além. Partes do novo foguete estão chegando ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e agora outra peça-chave está a caminho: o adaptador de estágio do veículo de lançamento.

Com 322 pés de altura quando totalmente empilhado, o SLS é o foguete mais poderoso da NASA até o momento e já esteve em um voo de teste ao redor da Lua como parte da missão Artemis I em 2022. Agora, a NASA está se preparando para seu primeiro voo tripulado usando o foguete, que será a missão Artemis II programada para setembro de 2025. Ao contrário dos problemas atuais da NASA com a espaçonave Starliner, que transporta astronautas entre a Terra e a Estação Espacial Internacional, a missão Artemis II usará uma espaçonave diferente chamada Orion.

Mas preparar uma missão para o lançamento não requer apenas um foguete e uma nave espacial. Existem muitas outras peças importantes no quebra-cabeça, como o adaptador que acabou de sair do Marshall Space Flight Center, no Alabama, a caminho de Kennedy. Lá ele juntará peças como o estágio central do foguete recém-chegado, pronto para ser montado e testado.

“O adaptador de estágio do veículo de lançamento é o maior componente SLS para Artemis II feito no centro”, disse Chris Calfee, gerente de Integração de Carga Útil e Elemento de Evolução da Nave Espacial SLS. “Ambos os adaptadores para o foguete SLS que irá alimentar as missões Artemis II e Artemis III são totalmente produzidos na NASA Marshall. O Alabama desempenha um papel fundamental no retorno dos astronautas à Lua.”

O adaptador é uma enorme peça em forma de cone que conecta o núcleo do foguete, onde são armazenados o combustível e as peças aviônicas do foguete, ao estágio superior, que possui quatro motores que guiarão a espaçonave quando ela estiver em órbita. O formato de cone do adaptador ajuda a proteger esses motores do estágio superior durante o lançamento, quando outros motores no estágio inferior do foguete fornecerão o impulso para ajudar o foguete a se mover pela atmosfera e escapar da gravidade da Terra.

Por ser tão grande, o adaptador não é transportado por via aérea. Em vez disso, foi carregado numa barcaça Pegasus, que o transportará primeiro para Nova Orleães para recolher mais equipamento para o SLS, antes de viajar para Kennedy, na Florida.