Os videogames estão mudando e o Summer Game Fest acaba de provocar o que vem por aí

Quando Geoff Keighley sobe ao palco em um evento como o The Game Awards, ele não costuma falar sobre eventos atuais. Isso tem sido um ponto de frustração para algumas pessoas ao longo dos anos que expressaram críticas sobre como a figura de proa do jogo usa (ou faz mau uso) de sua plataforma. Quando Keighley subiu ao palco no Summer Game Fest deste ano, as expectativas de que ele reconheceria a atual crise de demissões na indústria de videogames eram baixas. Então Keighley entregou a maior surpresa do show logo no primeiro minuto.

“Este foi um ano tumultuado e difícil, com demissões de empresas e fechamentos de estúdios que decepcionaram a todos nós. Mas também há algo mais acontecendo”, disse Keighley ao abrir o programa antes de passar para um slide que mostra os 10 novos jogos mais vendidos no Steam até agora em 2024. A lista não estava cheia de sucessos de bilheteria; foi encimado por histórias de sucesso surpreendentes como Palworld , Balatro e Manor Lords .

“Nossa indústria está evoluindo e mudando. E graças à distribuição digital, equipes menores e novos criadores estão obtendo um sucesso incrível… Dois deles são considerados jogos de grandes empresas, mas os outros oito vêm de equipes independentes, de médio porte ou de desenvolvedores independentes. Eu olho para esta lista e me inspiro no fato de que novas ideias, novas equipes e criadores menores podem e irão surgir. É um lembrete às grandes empresas de que devem tratar bem os seus promotores, porque hoje existem muitos caminhos para a sustentabilidade e o sucesso. E é isso que torna esta indústria tão, tão grande.”

Foi um grande momento para Keighley, que o viu abordar diretamente seus críticos e aceitar as responsabilidades que acompanham uma plataforma de alta visibilidade como a sua. Mas aquele momento não foi apenas sobre Keighley; estabeleceu uma narrativa importante sobre o rumo que a indústria de videogames está tomando, que foi divulgada em toda a vitrine. No final do evento, a mensagem era clara: as Índias são a próxima fronteira para as grandes editoras que procuram um futuro mais sustentável.

Tornando-se independente

Não é nenhum segredo que a indústria de videogames está em queda livre. Já vimos mais de 10.000 trabalhadores demitidos em 2024 em editoras grandes e pequenas. O Xbox demitiu milhares de pessoas por conta própria, fechando até mesmo estúdios amados como o Tango Gameworks . Polygon relata que 2024 já viu mais demissões em jogos do que todo o ano de 2023 combinado – e é apenas junho. É uma situação terrível e que sublinha a necessidade de mudança. Orçamentos exorbitantes, ciclos de desenvolvimento de oito anos e enormes “megajogos” já não são estratégias sustentáveis. Mas qual é a alternativa?

A resposta recorrente no Summer Game Fest foi diminuir. Keighley fez um esforço mais concentrado este ano para apresentar jogos independentes como Killer Bean ao lado de Harry Potter e outros gigantes de IP. Há uma leitura cínica no monólogo de abertura de Keighley; pode-se ver isso como uma forma de controlar rigidamente a narrativa de uma transmissão ao vivo que carecia de “estreias mundiais” de alto nível, como se para convencer o público que está sintonizado em grandes revelações de que eles se preocupam mais com os indies do que pensam. Essa seria uma maneira inteligente de definir expectativas antecipadamente e considerar o foco em jogos menores como intencional, em vez de um subproduto do impacto tangível que as demissões estão tendo nos jogos grandes.

Deixando isso de lado, o Summer Game Fest pintou uma narrativa sinceramente convincente sobre sustentabilidade. Isso ficou aparente em dois momentos. Uma foi quando o criador de Among Us, Innersloth, revelou sua nova iniciativa de publicação, Outersloth, que visa elevar indies promissores que precisam de ajuda. Victoria Tran, da Innersloth, chamou a iniciativa de “projeto de paixão e sonho para uma indústria melhor”.

O momento mais crucial, porém, veio pouco antes disso, quando a Blumhouse Games teve um longo segmento apresentando seus misteriosos planos de publicação. Embora os jogadores esperassem que a megapotência de Hollywood revelasse alguns jogos de terror chamativos, não foi isso que aconteceu. Em vez disso, vimos um rolo de pequenos indies. Fear the Spotlight , por exemplo, é um retrocesso feito por duas pessoas. Em um segmento no palco após a revelação, o CEO da Blumhouse, Jason Blum, subiu ao palco para explicar a missão de jogos de sua empresa.

“Queríamos tentar levar nossa abordagem aos filmes e aplicá-la aos jogos, e é isso que você vê aqui”, disse Blum durante o show. “Vamos fazer jogos independentes. Vamos procurar criadores e dar-lhes uma plataforma, e encorajá-los a serem estranhos e subversivos, e encontrar as coisas mais assustadoras e assustadoras que puderem e colocá-las em jogos muito legais.”

Ambos os momentos enviaram uma mensagem clara: os editores veem um caminho a seguir no apoio aos tipos de pequenos jogos que apareceram no slide de abertura das histórias de sucesso do Steam de Keighley. Essa filosofia não está presente apenas em empresas como a Blumhouse. O Xbox já reivindicou o sucesso meteórico do Palworld , lançado no Xbox Game Pass, como uma vitória para a empresa. Até a Sony viu os frutos desse esforço, já que Helldivers 2 , do estúdio independente sueco Arrowhead, provou ser um sucesso surpreendente para a empresa. Enquanto megajogos como Final Fantasy VII Rebirth lutam para atender às expectativas de vendas , jogos menores estão valendo a pena para os grandes editores.

Nova Hollywood

Embora esta possa ser uma tendência emergente para os videojogos, não é inédita para as artes em geral. Na verdade, o que está acontecendo nos jogos atualmente tem um equivalente direto na história do cinema. Na década de 1950, Hollywood estava enfrentando seu próprio colapso após sua idade de ouro. Houve vários fatores, incluindo uma decisão da Suprema Corte de 1948 que desfez o sistema de estúdios, bem como o aumento da popularidade da TV. Logo, os grandes épicos padronizados nos quais Hollywood prosperava não eram mais sustentáveis ​​– especialmente porque não estavam se conectando com os espectadores mais jovens.

Numa tentativa de salvar a indústria, os estúdios começaram a correr riscos maiores na tentativa de encontrar um novo público. Essa época foi apelidada de Nova Hollywood. Em vez de apostar em épicos de guerra e musicais, eles começaram a financiar filmes de jovens diretores independentes que iam contra a corrente. Logo, cineastas então desconhecidos como Martin Scorsese e Steven Spielberg ganharam destaque. E embora esse método ocasionalmente produzisse fracassos dispendiosos, também revitalizou o interesse público pelos filmes. Era o sangue fresco que Hollywood precisava para se manter vivo.

O momento que vimos no Summer Game Fest indica que a indústria de videogames está à beira de seu próprio momento de Nova Hollywood. Estamos nos aproximando rapidamente de um futuro em que grandes editoras começarão a financiar e promover projetos independentes de pequenos desenvolvedores com sucesso comprovado, em vez de depender de megajogos de grande orçamento. Não se surpreenda se vir editoras como a Xbox fechando acordos com desenvolvedores como a Pocket Pair Inc. da Palworld para fazer seus próximos projetos para eles.

Essa estratégia valerá a pena? É um risco, tal como foi para Hollywood na década de 1960. É difícil prever quais jogos serão sucessos, especialmente quando se trata de arremessos de esquerda como “poker roguelike”. E só porque um desenvolvedor atingiu o ouro uma vez, não significa que seu segundo jogo terá o mesmo sucesso. O desenvolvimento independente também tem o seu próprio conjunto de obstáculos; não é uma cura mágica para os problemas da indústria. Afinal, toda a experiência da Nova Hollywood terminou em grande parte depois que o sucesso de Guerra nas Estrelas empurrou os estúdios de volta a fazer sucessos de bilheteria padronizados, em vez de apostar em ideias malucas. Os editores podem deixar os indies de lado no momento em que Grand Theft Auto 6 for lançado e engolir dinheiro.

Até então, preste muita atenção aos tipos de jogos pequenos que estão no topo das paradas do Steam no campo esquerdo. Os estúdios por trás desses jogos podem criar seu próximo exclusivo favorito para PlayStation ou Xbox.