Os VEs podem ser limpos em uma rede elétrica suja?

Enquanto o mundo caminha para eletrificar o maior número possível de carros, isso é apenas uma parte da solução da equação climática. Esses veículos elétricos ainda precisam ser carregados e, se essa energia for gerada por carvão e, em menor grau, metano, isso prejudicará os cortes de emissões que pretendemos.

Alguns críticos de EV afirmam que uma rede elétrica suja anula completamente qualquer bem que um veículo elétrico possa fazer. Mas isso é verdade? Vamos dar uma olhada em como uma rede suja afeta as emissões de um veículo elétrico.

Os EVs têm um custo inicial de carbono marginalmente mais alto em comparação com os motores de combustão, mas essas emissões são compensadas ao longo da vida útil do veículo. Ao usar eletricidade em vez de gás, os veículos produzem significativamente menos emissões, mesmo levando em consideração o custo de produção e reciclagem.

O último relatório do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT) mostra um quadro em que os EVs alimentados pela rede elétrica americana existente e projetada ainda são mais do que o dobro de carros a gás e biocombustíveis ecologicamente corretos. Os EVs movidos pelo mix de rede existente também são mais eficientes do que os híbridos. Podemos melhorar ainda mais essas emissões rodando tudo com energia renovável, mas mesmo sem essa transição de rede, mudar para EVs representa um progresso.

O ICCT é apenas um dos muitos estudos de avaliação do ciclo de vida que geralmente concordam que os VEs rodando em uma rede suja ainda são mais limpos do que os veículos a combustão. Um estudo de 2018 comparou as jurisdições canadenses, e Alberta, que produz 67% de sua energia a carvão, permite aos motoristas de veículos elétricos 50% mais emissões ao longo da vida em relação aos veículos a gás .

A China teve um pouco de vantagem com os veículos elétricos, mas sua rede elétrica é movida principalmente a carvão. Mesmo lá, os veículos elétricos emitem 29% menos que os carros de combustão interna .

Um desafio com esses cálculos é considerar que tipo de energia é usada durante a produção do veículo. Um estudo na Índia descobriu que sua rede elétrica em grande parte baseada em carvão contribuiu para emissões mais altas, tanto durante a operação do veículo quanto na produção. Estima-se que esses fatores tornem os carros a combustão a opção mais ecológica naquele mercado por enquanto. A Índia tem planos de longo prazo para adotar a energia renovável, e avaliações do ciclo de vida de EV como essas enfatizam a necessidade dessa transição.

A falta de capacidade de reciclagem de baterias EV também precisa ser resolvida. Sem ela, os materiais são processados ​​de forma inadequada, aumentando a exposição humana e ambiental a uma ampla gama de metais nocivos.

Das recicladoras existentes, muitas tentam usar energia renovável em suas operações. A Redwood Materials, uma recicladora fundada pelo ex-Tesla CTO JB Straubel, na verdade usa a energia residual das baterias para apoiar seu processo de reciclagem .

Os métodos de reciclagem variam muito em seu uso de energia. A pirometalurgia tem sido o meio tradicional de extrair metais da sucata, mas rende menos do que outros métodos e usa um pouco de energia para aquecer tudo. A eletrometalurgia produz mais material no final do processamento, mas usa ainda mais energia. A hidrometalurgia é muito mais eficiente energeticamente do que os outros métodos e recupera mais materiais, mas é mais cara de operar.

Dito isso, as avaliações do ciclo de vida atribuem relativamente poucas emissões à reciclagem de VEs em comparação com a produção e operação, especialmente porque os materiais recuperados podem evitar as emissões causadas pela mineração de materiais virgens.

A compatibilidade ambiental dos veículos elétricos não é medida no vácuo. A grade desempenha um papel importante na determinação da pegada final de um EV, mas mesmo quando um está rodando com uma das energias mais sujas do mundo, ele ainda pode ficar à frente dos carros a gasolina.