Os VE podem produzir mais emissões durante o fabrico, mas recuperam rapidamente

Os veículos eléctricos estão aqui com força total e, embora ainda sejam mais caros do que os seus homólogos movidos a gás, os preços estão a descer lenta mas seguramente. Na verdade, os VEs provavelmente serão tão acessíveis quanto os veículos com motor de combustão interna (ICE) nos próximos anos. Mas, como qualquer coisa, há prós e contras em comprar um EV em vez de um veículo ICE. Por exemplo, em média, é mais barato carregar um veículo eléctrico do que encher o depósito de gasolina de um veículo ICE – para não mencionar os custos mais baixos de manutenção.

À primeira vista, ter um impacto menor no meio ambiente também é uma marca na coluna EV. Mas, como muitos têm apontado com razão, o impacto que os VE têm no ambiente é um pouco mais complicado do que o simples facto de não utilizarem gasolina e emitirem eles próprios dióxido de carbono. Por exemplo, o que acontece com as emissões envolvidas na fabricação de um veículo elétrico em comparação com um veículo movido a gasolina? E os materiais dessas baterias enormes?

As boas notícias? Muitos estudos ambientais foram realizados sobre todos esses aspectos da construção e posse de um carro. Aqui está uma olhada.

Fabricação

Antes mesmo de começar a pensar em construir e vender um carro, você precisa ter os materiais para isso. Existem muitos materiais semelhantes em veículos elétricos e ICE – mas também existem materiais muito diferentes.

É verdade que o fabrico de um veículo eléctrico produz mais emissões do que o fabrico de um carro movido a gasolina, e a diferença reside em grande parte na produção da bateria que alimenta um VE. No entanto, é provável que isso continue a mudar – especialmente porque os desenvolvedores e fabricantes de tecnologia de baterias dependem menos de materiais de terras raras que exigem muito esforço para serem extraídos, refinados e exportados.

A diferença exata nas emissões entre veículos elétricos e veículos a gás é um pouco difícil de quantificar – especialmente tendo em conta o facto de variar de país para país, de marca para marca e de ano para ano. O Relatório Polestar e Rivian Pathway 2023 , da empresa de consultoria de gestão Kearny, fixa a produção média de veículos elétricos no equivalente a 14 toneladas de dióxido de carbono (5 toneladas da fabricação de baterias e 9 toneladas do resto do veículo), em comparação com 10 toneladas para veículos com motor de combustão interna. Isso equivale a cerca de 40% mais emissões provenientes da produção de um veículo elétrico. Outros estudos observam uma lacuna ainda maior – por exemplo, o modelo GREET (Gases de efeito estufa, emissões reguladas e uso de energia em tecnologias) do Laboratório Nacional de Argonne estima que a produção de veículos elétricos produz 80% mais gases de efeito estufa em comparação com a produção de carros movidos a gás. .

Por outras palavras, à medida que saem da linha de produção, os veículos eléctricos têm uma chamada “dívida de carbono” em comparação com os seus homólogos movidos a gás.

Posse de carro

Felizmente, não demora muito para que eles paguem essa dívida – depois disso, eles são facilmente mais ecológicos.

É claro que o tempo que os carros elétricos levam para alcançá-los depende de onde eles obtêm sua energia. O carregamento a partir de painéis solares é muito mais ecológico do que o carregamento a partir da energia gerada por uma central a carvão, por exemplo. Mas, mesmo no pior cenário, a maioria dos estudos indica que os carros eléctricos alcançam os veículos ICE em menos de dois anos, tendo em conta a produção e o transporte de gasolina.

De acordo com um relatório da Recurrent , ao carregar um carro usando uma das redes de energia “mais sujas” dos EUA (a NYLI eGrid), os EVs levam 1,9 anos para atingir a paridade de carbono com os veículos ICE. Em uma das redes mais limpas dos EUA, que é a CAMX eGrid, leva apenas 1,4 anos. A classificação da limpeza da rede mudou desde este relatório, mas o ponto permanece o mesmo – mesmo quando você carrega usando as redes que mais emitem carbono no país, você alcançará as mesmas emissões que um carro médio movido a gasolina dentro de alguns de anos ao considerar as emissões que um veículo ICE emite ao longo da sua vida útil.

Isso sem falar que muitas pessoas carregam seus carros com energia totalmente limpa, por meio de painéis solares e baterias domésticas. Isso não leva em conta as emissões associadas à fabricação de painéis solares e baterias domésticas, mas mesmo assim, leva ainda menos tempo para os VEs recuperarem o atraso.

Ainda é mais complicado

É importante mencionar algumas coisas ao discutir o impacto que a produção de VE tem em comparação com os veículos não elétricos. Talvez a primeira, e mais óbvia, tenha a ver com os materiais envolvidos na produção de VE. Notoriamente, os veículos elétricos dependem fortemente de materiais de terras raras, que são difíceis de extrair em grandes quantidades em comparação com outros minerais.

A mineração de materiais de terras raras está associada a alguns problemas, além das emissões de gases de efeito estufa. Por exemplo, estudos associaram a mineração de materiais de terras raras a efeitos negativos na saúde humana. O pó de neodímio, por exemplo, pode irritar os olhos e a pele e até causar danos ao fígado durante longos períodos de exposição. Isto sem mencionar o facto de muitas minas de terras raras estarem associadas a violações dos direitos humanos. Uma investigação da AP de 2022 ligou as minas ilícitas de terras raras de Mianmar a 78 empresas globais. Isto pode não representar um impacto quantificável no ambiente em si — mas é claramente um problema enorme que deve ser abordado.

Há algum esforço para consertar isso, no entanto. Estão sendo desenvolvidas baterias que não dependem de metais de terras raras e, embora seja necessária mais pesquisa e as empresas precisem estar dispostas a adotar tecnologias potencialmente mais caras, uma maior conscientização está empurrando a questão.

Separados dos materiais de aterramento traseiro em geral, esses estudos também normalmente não levam em consideração o que pode acontecer a uma bateria após a vida útil de um veículo elétrico. Estão a ser implementados programas de reciclagem de baterias que reduzirão as emissões associadas à produção de um veículo eléctrico e permitirão aos fabricantes reutilizar pelo menos alguns dos materiais de terras raras.

Conclusões

Os números são bastante claros. Sim, há mais emissões associadas à fabricação de um carro elétrico do que um carro ICE típico. No entanto, mesmo nas piores redes eléctricas dos EUA, os veículos ICE produzem muito mais gases com efeito de estufa que os VE os alcançam e ultrapassam em poucos anos.

Um número que ainda não discutimos: as emissões ao longo da vida. Ao longo de 15 anos de uso, a Recurrent estima que as emissões médias de veículos elétricos sejam de cerca de 30 gramas de CO2 por quilômetro percorrido – enquanto os veículos ICE médios, com um consumo de combustível de 27 milhas por galão, emitem quase 80 gramas por quilômetro. Isso nem sequer leva em conta o facto de que daqui a 15 anos a rede eléctrica estará muito mais limpa do que é hoje.

Sim, não está nem perto. A ideia de que os veículos eléctricos são tão prejudiciais para o ambiente como os veículos movidos a gás devido à produção é um mito completo e total.