Os primeiros blocos de construção da vida poderiam ter vindo do espaço?

Pode parecer estranho, mas é possível que alguns dos primeiros componentes da vida tenham sido transportados para a Terra em um meteorito. Pesquisas recentes mostraram que todos os cinco blocos básicos de construção do DNA foram encontrados em meteoritos.

Para ser claro, não é que o DNA tenha sido encontrado em uma rocha do espaço sideral. Em vez disso, o resultado é que cada um dos cinco compostos básicos que compõem o DNA e o RNA, chamados nucleobases, foram encontrados em amostras de meteoritos. Anteriormente, apenas três dessas nucleobases haviam sido encontradas em meteoritos, mas pesquisas recentes identificaram as duas últimas.

“Agora temos evidências de que o conjunto completo de nucleobases usadas na vida hoje poderia estar disponível na Terra quando a vida surgiu”, disse um dos autores, Danny Glavin, do Goddard Space Flight Center da NASA, em um comunicado .

As duas nucleobases destacadas foram a citosina e a timina. Estas foram mais difíceis de identificar do que as outras três nucleobases (adenina, guanina e uracila) porque têm uma estrutura mais delicada que é facilmente quebrada pelo processo de coleta e análise de amostras. A NASA descreve o método tradicional de análise dessas amostras como fazer um “chá de meteorito”, no qual pequenas amostras de um meteorito são colocadas em um líquido quente para que as amostras sejam extraídas e a solução aquosa possa ser estudada.

“Estudamos esses extratos de água, pois contêm coisas boas, moléculas orgânicas antigas que poderiam ter sido os principais blocos de construção para a origem da vida na Terra”, explicou Glavin.

Mas as duas nucleobases restantes exigiram um método mais cuidadoso para serem identificadas, usando água fria e um processo de análise mais sensível. “Este grupo conseguiu uma técnica que é mais parecida com uma bebida fria do que com um chá quente e é capaz de extrair compostos mais delicados”, explicou outro coautor, Jason Dworkin. “Fiquei surpreso que eles tenham visto citosina, que é muito frágil.”

Se os ingredientes para a vida realmente chegaram à Terra em um meteorito ainda é uma questão em aberto. A vida também poderia ter se desenvolvido a partir da sopa primordial de um planeta Terra muito jovem , a partir das interações de compostos orgânicos. Mas esta pesquisa abre mais possibilidades para pesquisas futuras sobre o tema.

“Isso está acrescentando cada vez mais peças; descobriu-se que os meteoritos têm açúcares e bases agora”, disse Dworkin. “É emocionante ver o progresso na fabricação das moléculas fundamentais da biologia do espaço.”

A pesquisa é publicada na revista Nature .