Os astrônomos usam um novo método para descobrir o planeta orbitando duas estrelas
Astrônomos usando o telescópio Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA usaram uma nova técnica de detecção para descobrir um planeta incomum que orbita duas estrelas. O planeta TIC 172900988b tem dois sóis, tornando-o um tipo de planeta denominado circumbinário , e é o primeiro de seu tipo a ser detectado usando TESS observando apenas dois trânsitos.
Os exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, são geralmente muito pequenos e desbotados para serem vistos diretamente. Mas os astrônomos podem inferir sua existência usando uma variedade de técnicas, incluindo trânsitos. Um trânsito é um evento quando um exoplaneta passa entre a Terra e sua estrela hospedeira, bloqueando temporariamente parte da luz da estrela. Os astrônomos procuram essas gotas de luz e as usam para prever a presença de um planeta.
No entanto, isso é mais difícil quando um planeta orbita duas estrelas, como explicou em um comunicado um dos pesquisadores que descobriram o planeta, o cientista sênior do Instituto de Ciências Planetárias Nader Haghighipour:
“Detectar planetas circumbinários é muito mais complicado do que detectar planetas orbitando estrelas isoladas”, disse Haghighiour. “A técnica mais promissora para detectar planetas circumbinários é a fotometria de trânsito, que mede as quedas na luz das estrelas causadas por planetas cujas órbitas são orientadas no espaço de forma que passam periodicamente entre suas estrelas e o telescópio. Nessa técnica, as medidas da diminuição da intensidade da luz de uma estrela são utilizadas para inferir a existência de um planeta.
“Para determinar a órbita do planeta, com precisão, são necessários pelo menos três eventos de trânsito. Isso se torna complicado quando um planeta orbita um sistema de estrela dupla porque os trânsitos não acontecerão com o mesmo intervalo na mesma estrela. O planeta pode transitar por uma estrela e depois transitar pela outra antes de transitar pela primeira estrela novamente, e assim por diante. ”
O problema é que detectar três trânsitos pode demorar muito – e o TESS só olha para uma determinada parte do céu por 27 dias, o que geralmente é muito pouco tempo para ver três trânsitos. Mas no caso do TIC 172900988b, um planeta aproximadamente do tamanho de Júpiter, a equipe foi capaz de detectá-lo usando apenas dois trânsitos – um trânsito de cada uma de suas estrelas hospedeiras.
Os autores estão esperançosos de que esta nova técnica signifique que telescópios como o TESS serão capazes de descobrir mais planetas circumbinários no futuro.
A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal .
