Olhe para a nebulosa do Olho de Cleópatra, capturada pelo Hubble
Enquanto esperamos para ouvir atualizações sobre o Telescópio Espacial Hubble, que está atualmente em modo seguro e não coletando dados científicos enquanto um problema é investigado, ainda podemos desfrutar das belas imagens capturadas pelo telescópio no passado. Uma dessas imagens, recentemente divulgada pela NASA, mostra uma impressionante nebulosa planetária azul localizada na constelação de Eridanus.
A imagem mostra a nebulosa planetária NGC 1535, também conhecida como Olho de Cleópatra. De forma um tanto confusa, as nebulosas planetárias não têm nada a ver com planetas – elas são, na verdade, conchas de gás quente que é emitido por estrelas gigantes vermelhas nos estágios finais de suas vidas. Quando foram observados pela primeira vez, no entanto, os primeiros astrônomos pensaram que essas nebulosas eram parecidas com planetas por causa de suas formas esféricas, daí seu nome.
Esta nebulosa em particular é semelhante a uma nebulosa planetária mais famosa, a Nebulosa do Leão ou NGC 2392, pois ambas têm uma invulgar dupla concha. Existem duas camadas de gás dentro de cada uma dessas nebulosas, formando uma camada interna e outra externa. No caso do Olho de Cleópatra, a imagem mostra uma região externa mais antiga de gás e um centro interno mais brilhante.
Além de ser intrigante de se olhar, estudar essa nebulosa pode ajudar os astrônomos a aprender mais sobre a relação entre as estrelas. A pesquisa atual sugere que a estrela no coração desta nebulosa pode ser uma estrela de um par, formando metade de um sistema estelar binário que consiste em duas estrelas orbitando uma a outra.
“O Hubble observou esta nebulosa como parte de um estudo de mais de 100 nebulosas planetárias com estrelas próximas”, escreveram os cientistas do Hubble. “A proximidade das estrelas indicava uma possível conexão gravitacional entre as estrelas próximas e as estrelas centrais das nebulosas. As observações da distância entre a estrela central de NGC 1535 e sua possível companheira sugerem que o Olho de Cleópatra é de fato parte de um sistema estelar binário ligado gravitacionalmente. ”
