Observe esses satélites Starlink passando rapidamente enquanto um cometa faz uma aparição cósmica

Um habitante recente da estação espacial, Don Pettit, compartilhou um vídeo notável mostrando dezenas de satélites Starlink em órbita cruzando o céu ao amanhecer, fotografados pelo cometa C/2024 G3 (ATLAS).

Capturada da Estação Espacial Internacional (EEI) durante sua estadia lá no início deste ano, a filmagem, que também inclui uma parte da estação na parte inferior do quadro, mostra claramente vários satélites de internet Starlink da SpaceX se movendo da esquerda para a direita em órbita baixa da Terra, e o que parece ser o cometa viajando na direção oposta, longe do nosso planeta.

A diferença na direção se deve ao movimento relativo dos satélites, que orbitam a Terra e refletem a luz do sol antes do amanhecer, e do cometa, que está distante e se move em sua própria trajetória no céu.

A SpaceX começou a implantar seus satélites de internet Starlink em 2019 e atualmente possui cerca de 8.000 deles em órbita, tornando-se a maior constelação de satélites do mundo. A empresa liderada por Elon Musk pretende implantar mais 4.000 satélites, embora a constelação final possa se expandir para até 42.000 satélites.

Quanto mais satélites Starlink a SpaceX implantar, maior será a cobertura de banda larga e mais confiável o serviço se tornará. Atualmente, a Starlink fornece internet banda larga para cerca de 120 países e territórios, com mais de 6 milhões de clientes registrados.

Mas ter uma constelação tão grande também tem um custo. Os astrônomos, por exemplo, reclamam há anos que o número crescente de satélites Starlink está interferindo em suas observações do espaço profundo.

O problema diz respeito à luz solar refletida nas superfícies dos satélites. A SpaceX tentou reduzir o brilho da luz refletida revestindo os satélites com um material escuro e também adicionando uma película refletiva para redirecionar a luz solar para longe da Terra.

Mas esse não é o único problema. Os satélites Starlink também emitem sinais de rádio que podem interferir em observações radioastronômicas sensíveis, dificultando o estudo do universo em determinados comprimentos de onda pelos astrônomos.

Quanto ao Cometa C/2024, ele não aparecerá em outros vídeos da ISS tão cedo. O cometa fez sua passagem mais próxima da Terra em 13 de janeiro, chegando a 8,7 milhões de milhas (cerca de 14 milhões de km) do nosso planeta. Mas não se espera que ele retorne por centenas de milhares de anos, então este sobrevoo em particular foi uma aproximação muito rara.

Interessado em ver mais do trabalho de Don Pettit? Então confira esta coleção das suas melhores imagens da sua mais recente missão orbital.