Observatório da NASA em avião, SOFIA, faz seu último voo

gurinho

Desde 2014, um avião muito especial tem ajudado os astrônomos a espiar além da atmosfera da Terra. O SOFIA da NASA, ou Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha, é um observatório que se encaixa em um Boeing 747 modificado que está operando nos últimos oito anos. Agora, ele fez seu último voo e se aposentará do serviço.

O conceito do SOFIA era colocar um telescópio em um avião para que ele pudesse voar acima da maior parte do vapor de água na atmosfera da Terra. Este vapor de água interfere nas leituras, por isso estar acima dele permitiu ao SOFIA ver mais longe e com maior precisão. O conceito funcionou bem e o SOFIA contribuiu para uma série de descobertas astronômicas, no entanto, no início deste ano, a NASA anunciou que retiraria o projeto. Os custos de manutenção e funcionamento do observatório significavam que não era uma boa proposta de valor em termos de quantidade de pesquisa ganha por dólar gasto quando comparado a outros telescópios, como o Telescópio Espacial Hubble.

Observatório SOFIA da NASA no ar.
Observatório SOFIA da NASA no ar. NASA

Ainda assim, o SOFIA deixa um legado de realizações científicas, a mais famosa detecção de pequenas quantidades de água na superfície da lua , anunciada em 2020. Também contribuiu para descobertas sobre a formação de estrelas e a atmosfera da Terra, a partir de leituras feitas ao longo de suas 732 noites de observação. Tempo.

“Desde aprofundar nossa compreensão da água na Lua até revelar as forças invisíveis dos campos magnéticos em escala cósmica, nada disso poderia ter acontecido sem as centenas de pessoas que contribuíram com seus conhecimentos para a missão SOFIA”, disse Naseem Rangwala, o projeto da missão. cientista do Centro de Pesquisa Ames da NASA, em um comunicado .

Com o SOFIA tendo feito seu último voo, a NASA diz que agora está procurando um lar permanente para o avião. E a tocha das observações infravermelhas já foi tomada pelo novo Telescópio Espacial James Webb.

“A astronomia infravermelha continuará na NASA, principalmente com o Telescópio Espacial James Webb”, disse Paul Hertz, consultor sênior da Diretoria de Missões Científicas da NASA, ex-diretor da Divisão de Astrofísica e ex-cientista do programa SOFIA. “Mas as muitas e diversas contribuições do SOFIA para a ciência já deixaram sua marca.”