Observar a atividade selvagem no sol pode ajudar a prever o clima espacial

Quando a espaçonave Solar Orbiter fez seu sobrevoo mais próximo do Sol até o momento em março deste ano, ela coletou grandes quantidades de dados com os quais podemos aprender sobre nossa estrela. A Agência Espacial Europeia, que está executando a missão em colaboração com a NASA, compartilhou uma série de material da análise preliminar desses dados, incluindo a imagem de maior resolução do pólo sul do sol capturada até o momento:

Esta filmagem foi feita pelo instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI) da Solar Orbiter em 30 de março de 2022, quando a espaçonave havia acabado de passar pelo ponto mais próximo do sol até agora. Os pólos do sol raramente foram estudados porque são difíceis de ver, mas podem ser cruciais para entender o campo magnético do sol.

Outros aspectos das atividades do sol também estão sendo revelados, como a relação entre os loops de gás quente a 1 milhão de graus Celsius, capturados pelo EUI, e os campos magnéticos que os moldam. “Ninguém nunca viu os detalhes da coroa com tantos detalhes antes, então toda vez que obtemos uma imagem é a primeira vez que vemos algo nessa escala. E isso é realmente fascinante,” disse o investigador principal do instrumento EUI, David Berghmans, num vídeo publicado pela ESA.

Esta imagem mostrando os loops de gás foi capturada ao mesmo tempo que os dados do instrumento Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) que registra a atividade magnética. Ao comparar os dois, os pesquisadores podem ver como a atividade magnética na superfície do sol, chamada fotosfera, está conduzindo o gás em loops que se estendem para longe da superfície e para o espaço.

Este é o processo subjacente a eventos solares dramáticos, como explosões e ejeções de massa coronal, quando o plasma quente é enviado para fora do sol. Isso, por sua vez, tem efeitos em todo o sistema solar, em um fenômeno chamado clima espacial . Os pesquisadores esperam que os dados do Solar Orbiter possam ser usados ​​não apenas para entender o sol, mas também para prever esse clima espacial.

“O Solar Orbiter é basicamente uma missão de pesquisa, mas, em última análise, queremos ser capazes de prever o clima espacial”, explicou o cientista do projeto Daniel Müller no vídeo. “São eventos energéticos que podem ter impacto em instalações de alta tecnologia na Terra, como satélites GPS ou redes elétricas. Queremos garantir que no futuro possamos prever tempestades geomagnéticas com base na atividade solar. E para isso, precisamos realmente medir a temperatura do sol e medir o vento solar e conectar os dois.”