Observando nuvens de poeira para entender a formação estelar
Uma nova imagem do Observatório Europeu do Sul mostra uma impressionante paisagem estelar em torno da nebulosa Sh2-54, localizada a 6.000 anos-luz de distância na constelação de Serpens. Localizada perto no céu da famosa Nebulosa da Águia , esta também é uma região movimentada de formação estelar onde nuvens de poeira e gás estão se aglutinando em nós e formando os corações de novas estrelas.
Nebulosas como essas são conhecidas como berçários estelares por causa de todas as novas estrelas que se formam dentro delas, e os astrônomos as estudam para aprender mais sobre os ciclos de vida estelares e as condições necessárias para que as estrelas se formem e cresçam.
A imagem foi tirada na faixa do infravermelho, o que significa que menos nuvens de poeira que formam a nebulosa são visíveis. Em vez disso, os astrônomos podem olhar através das nuvens de poeira para ver as estrelas se formando dentro delas. Ela foi tirada usando o telescópio Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), um telescópio terrestre localizado no deserto de Atacama, um local altamente elevado e muito seco no Chile.
O VISTA faz parte do Observatório do Paranal, que inclui outros telescópios como o Very Large Telescope e o VLT Survey Telescope. Este local é um dos lugares mais populares do planeta para a construção de telescópios terrestres porque raramente chove lá, o que significa que também não há nuvens na maioria das noites, então os telescópios podem observar o céu noturno com mais frequência. Também está em uma área pouco povoada, então há muito pouca interferência de sinais de rádio e pouca poluição luminosa.
Esta imagem em particular foi tirada usando a câmera de 67 milhões de pixels do VISTA como parte de uma pesquisa chamada VVV. Esta pesquisa usa uma ampla gama de telescópios, incluindo Hubble, Chandra e VISTA, para observar o bojo da Via Láctea, que também é uma área movimentada para a formação de estrelas.
