O WowCube é mais do que um truque de videogame

Fiquei encantado com um pequeno dispositivo de jogo estranho no início deste ano na CES 2022 . O WowCube é essencialmente um Cubo de Rubik digital com 24 telas. Os jogadores podem torcê-lo para jogar jogos de quebra-cabeça ou colocar uma imagem nele e usá-lo como uma pequena peça de conversa em casa.

Chega em um momento em que estamos vendo muitos gadgets de videogame fora dos gigantes de consoles habituais. O Steam Deck está revolucionando a forma como os jogadores acessam os jogos de PC, o Analogue Pocket é obrigatório para jogadores com muitos jogos portáteis antigos, e o Playdate controlado por manivela é tão estranho que capturou a curiosidade do mundo dos jogos. O WowCube existe nesse mesmo espaço como um dispositivo que funde brinquedos, consoles de videogame e aparelhos tecnológicos em um único dispositivo.

Quando me sentei com Max Filin, o CEO do criador do WowCube, Cubios, imediatamente ficou claro que a caixa preta é mais do que um truque bonitinho. É um feito técnico chocantemente impressionante que pode moldar o mundo de maneiras muito inesperadas um dia.

Gire

A coisa mais surpreendente sobre o WowCube é que ele entrega habilmente em seu tom selvagem. O dispositivo é uma densa caixa preta composta por oito cubos, com quatro telas de cada lado. Ao ativá-lo, cada tela acende com um ícone de aplicativo diferente. Toque em um e as telas se iluminarão com um jogo tátil controlado por torção.

Muitos dos jogos atuais disponíveis nele atualmente são diretos. Em um jogo, os jogadores movem uma bola ao redor do cubo, acumulando pontos. Girar o cubo cria diferentes caminhos para a bola se mover. Outro título é uma versão 3D de 2048 , um jogo de quebra-cabeça onde os jogadores combinam números até multiplicar até 2048. Este último foi o que acabei gastando mais tempo, pois é uma reviravolta tátil em um quebra-cabeças já viciante.

Embora a versão atual funcione sem problemas, levou tempo para descobrir como juntá-la. O protótipo original do dispositivo era muito menos gracioso do que a versão atual. Era uma caixa muito mais volumosa com plástico grosso na borda de cada tela. Era um dispositivo de baixa resolução com CPUs Arduino embaladas dentro. Como você pode imaginar, porém, fazer um cubo giratório de telas funcionar não foi tarefa fácil. Exigiria o toque de um inventor.

“Você não pode colocar uma CPU, uma bateria e uma placa-mãe e conectá-los a 24 telas. Não há nada na Terra que possa suportar 24 telas ao mesmo tempo que você altera a geometria”, diz Filin. “O núcleo do nosso projeto era tornar os módulos absolutamente autônomos.”

Fiquei genuinamente chocado quando Filin desmontou o dispositivo completamente, dividindo-o em cubos individuais que ainda exibiam visuais separados do resto dos componentes. A equipe basicamente encontrou uma maneira de criar oito computadores que se conectariam uns aos outros por meio de ímãs e carregariam em um dock. Teoricamente, o WowCube poderia ser dividido em seus componentes e remontado como uma tela plana 4×2 ou qualquer forma. Filin o descreve como “o sistema operacional para brinquedos”, comparando o que eles criaram à tecnologia que alimenta dispositivos inteligentes como carros e geladeiras.

“É muito mais do que apenas um brinquedo de hardware; é a distribuição de oito computadores autônomos, e essa tecnologia está por trás disso”, diz Filin.

Além dos jogos

Enquanto a equipe da Cubios desenvolverá seus próprios aplicativos e jogos para o dispositivo, qualquer pessoa poderá criar seus próprios. A empresa até contratou uma desenvolvedora de 20 anos depois que ela criou um aplicativo mágico de oito bolas onde os usuários podiam fazer uma pergunta ao cubo e torcê-lo para obter uma resposta. A única razão pela qual o WowCube ainda não está amplamente aberto aos desenvolvedores é porque a equipe ainda não é grande o suficiente para acompanhar a demanda dos desenvolvedores interessados.

No que diz respeito aos dispositivos de jogos, pode parecer um pequeno nicho – e é. Mas, como muitas novas tecnologias, o WowCube está apenas começando com videogames, porque é uma maneira testada e comprovada de atrair usuários e manter o foco. Quando Filin começa a falar sobre o potencial mais amplo da tecnologia, sua imaginação começa a girar como o próprio dispositivo.

“Em 2019, conheci um amigo meu que é dono de uma clínica para pessoas feridas em acidentes de carro”, diz Filin. “Ele disse 'Você tem um dispositivo que poderia ser um super quebra-cabeça onde você pode mudar a dificuldade.' Poderíamos dar quebra-cabeças para pacientes que querem se recuperar de uma lesão na cabeça. Podemos colocar branco aqui e branco aqui. Sem botões. Você torce, você conecta, pisca, muito fácil. É o desenvolvimento do cérebro.”

Filin continua listando vários outros casos de uso em potencial, como ajudar crianças com autismo ou adultos com doença de Alzheimer. Ele lista várias verticais que a Cubios está buscando, algumas das quais são surpreendentes. Um projeto de longo prazo tem a equipe focada no desenvolvimento da primeira infância. Outro poderia ver o dispositivo sendo usado como controlador para dispositivos domésticos inteligentes.

Possibilidades de código aberto

Claro, algumas palavras-chave recentes também aparecem na conversa.

“O cubo é o que chamo de depósito perfeito para sua coleção NFT”, diz Filin, usando o aplicativo de exibição semelhante a um aquário do dispositivo como um exemplo em potencial. “Isso mostra sua arte. Ou você pode comprar esses peixes ou vendê-los como um NFT. Você pode criá-los! Eu pego um módulo com um peixe e coloco em outro cubo. Eles se reproduzem, eu tenho um peixe único. Aparece aqui no aquário.”

Filin diz que a empresa já tem a marca branca (um produto ou serviço produzido por uma empresa que outras empresas renomeiam) para ideias como essa e muito mais. No entanto, ainda não está avançando sobre eles, pois deseja permanecer focado no aspecto dos jogos por enquanto. Considerando que é uma plataforma de código aberto, os compradores não terão as mesmas limitações no lançamento. Eles terão acesso a oito computadores autônomos que podem interagir entre si.

Filin espera colocar os dispositivos nas mãos das pessoas até o Natal, embora a atual escassez de componentes possa causar estragos em um dispositivo composto por oito computadores. Se tudo correr bem, as pessoas poderão começar a pré-encomendar a partir de abril na maior parte do mundo. As pessoas nos EUA podem ter que esperar um pouco mais, embora Filin observe que alguns planos de distribuição estão em andamento, com “confirmações suaves” de alguns grandes varejistas.

O WowCube pode não substituir o seu PlayStation 5, mas se as grandes aspirações de Cubios se concretizarem, ele pode se tornar uma multiferramenta para a era moderna.