O universo tem um ‘zumbido’ cósmico causado pela fusão de buracos negros
Na última década, os astrônomos fizeram uma grande descoberta, confirmando a existência de ondas gravitacionais . Essas ondulações no espaço-tempo há muito teorizadas são criadas quando corpos extremamente massivos, como dois buracos negros, colidem, criando choques que se espalham pelo universo e podem ser detectados a milhões de anos-luz de distância.
Agora, um estudo de 15 anos forneceu mais evidências dessas ondas gravitacionais, incluindo aquelas em frequências muito baixas. Uma grande equipe internacional na colaboração do North American Nanohertz Observatory for Gravitational Waves (NANOGrav) usou três telescópios terrestres, o Observatório de Arecibo em Porto Rico, o Green Bank Telescope em West Virginia e o Very Large Array no Novo México, para observar pulsares. Essas estrelas de nêutrons em rotação emitem pulsos regulares de energia, e esses pulsos podem ser afetados por ondas gravitacionais. Ao procurar por pequenos desvios nos pulsos, os pesquisadores conseguiram ver como o espaço-tempo estava sendo ondulado.
Quando objetos massivos como buracos negros se fundem, as ondas gravitacionais que eles emitem podem se sobrepor e criar um “zumbido” de fundo que afeta o tempo do pulsar.
“Com a confirmação das ondas gravitacionais, nosso próximo objetivo é empregar essas observações para escrutinar as fontes que geram esse zumbido celestial”, explicou a pesquisadora Sarah Vigeland, da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, em comunicado . Uma possibilidade é que o sinal emana de pares de buracos negros supermassivos, cada um com massas superiores a milhões ou bilhões de vezes a do nosso Sol. À medida que esses colossais buracos negros orbitam um ao outro, eles produzem ondas gravitacionais de baixa frequência”.
As ondas gravitacionais formam uma espécie de zumbido de fundo que pode ser estudado para aprender mais sobre os buracos negros e a evolução do universo. A força do zumbido sugere que existem muitos, muitos pares de buracos negros em fusão por aí – centenas de milhares ou mesmo milhões.
“É incrivelmente emocionante ter ajudado a abrir uma nova janela para o universo”, disse um dos pesquisadores, Michael Lam, do Instituto SETI.
A pesquisa foi publicada em uma série de artigos, incluindo um na revista The Astrophysical Journal Letters .
