O último vôo do foguete da Blue Origin incluiu uma experiência semelhante à lunar

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A Blue Origin realizou com sucesso seu 29º voo New Shepard e 14ª missão de carga útil no local de lançamento um no oeste do Texas na terça-feira. Embora a maioria dos voos recentes da New Shepard tenham tido passageiros pagantes a bordo , este transportou cargas científicas em vez de pessoas.

Notavelmente, a Missão NS-29 simulou a gravidade lunar – aparentemente a primeira vez para um voo suborbital – com 29 das 30 cargas úteis do foguete projetadas para testar tecnologias relacionadas à Lua.

Para alcançar condições semelhantes às lunares, os propulsores de controle de reação da cápsula dispararam de uma forma que girou o módulo da tripulação até 11 vezes por minuto, simulando um sexto da gravidade da Terra durante cerca de dois minutos.

“As empresas comerciais são essenciais para ajudar a NASA a se preparar para missões à Lua e além”, disse Danielle McCulloch, executiva do programa Flight Opportunities da NASA, em um comunicado . “Quanto mais semelhante for um ambiente de teste ao ambiente operacional de uma missão, melhor. Portanto, fornecemos apoio substancial a este teste de voo para expandir as capacidades disponíveis dos veículos, ajudando a garantir que as tecnologias estejam prontas para a exploração lunar.”

As cargas incluíam LUCI (Lunar-g Combustion Investigation), que visa compreender melhor a inflamabilidade dos materiais na Lua, em comparação com a Terra. “Este é um componente importante da segurança dos astronautas em habitats na Lua e pode informar o projeto de potenciais dispositivos de combustão lá”, disse a NASA.

Outras cargas úteis a bordo da missão NS-29 incluíam pesquisas destinadas a reduzir o impacto da poeira lunar e uma relacionada com construção e escavação na superfície lunar. Instrumentos projetados para detectar água subterrânea na Lua também foram testados durante o voo. A busca por moléculas de água é uma grande parte das próximas missões Artemis ao vizinho mais próximo da Terra.

“A capacidade do New Shepard de fornecer um ambiente de gravidade lunar é uma capacidade extremamente única e valiosa, à medida que os pesquisadores buscam um retorno à Lua”, disse Phil Joyce, da Blue Origin. “Isso permite que os pesquisadores testem tecnologias lunares por uma fração do custo, iterem rapidamente e testem novamente em um período de tempo significativamente reduzido.”

O voo de terça-feira viu a cápsula da tripulação do New Shepard atingir uma altitude de quase 342.000 pés antes de retornar à Terra em um pouso assistido por pára-quedas, pouco mais de 10 minutos após o lançamento.