O tempo gasto no espaço muda a estrutura do cérebro dos astronautas

Pesquisadores descobriram mudanças nos cérebros de astronautas que visitaram a Estação Espacial Internacional, com partes do cérebro chamadas espaços perivasculares se expandindo em volume.

Este novo estudo analisa como o espaço ao redor dos vasos sanguíneos no cérebro, que é preenchido com fluido, mudou em 15 astronautas. Os pesquisadores analisaram seus cérebros antes de irem para o espaço usando ressonância magnética (MRI), e depois que os astronautas permaneceram na Estação Espacial Internacional por períodos de meses, os pesquisadores analisaram seus cérebros novamente em intervalos de um mês, dois meses. , e seis meses depois que eles voltaram para a Terra.

Os pesquisadores descobriram que esses espaços cheios de fluido no cérebro, chamados espaços perivasculares, ficaram maiores em astronautas que foram à estação espacial pela primeira vez. No entanto, os astronautas que já estiveram no espaço e estiveram na estação para outra missão não mostraram nenhuma mudança. Isso sugere que os astronautas podem se adaptar ao espaço, de acordo com o principal autor Juan Piantino: “Astronautas experientes podem ter alcançado algum tipo de homeostase”, disse Piantino em um comunicado .

Embora as mudanças no cérebro possam parecer dramáticas ou alarmantes, os astronautas não mostraram nenhum problema de equilíbrio ou memória visual, então não há razão para pensar que eles estão sofrendo de problemas devido a essas mudanças. As mudanças provavelmente surgem da falta de gravidade, o que significa que os fluidos tendem a se acumular na parte superior do corpo durante estadias prolongadas no espaço. É isso que dá aos astronautas uma aparência de “cara inchada” e o que pode ser responsável pela piora da visão que muitos astronautas experimentam.

“Todos nós nos adaptamos para usar a gravidade a nosso favor”, disse Piantino. “A natureza não colocou nossos cérebros em nossos pés – ela os colocou no alto. Uma vez que você remove a gravidade da equação, o que isso faz com a fisiologia humana?”

Pesquisas anteriores descobriram que os cérebros dos astronautas tendem a ficar maiores quando passam algum tempo no espaço, o que também é provavelmente devido à redistribuição de fluidos, e que os cérebros parecem se adaptar às condições de microgravidade confiando mais em informações visuais e de toque para o equilíbrio do que o cérebro. sistema vestibular do corpo.

Compreender como o corpo humano muda durante o voo espacial é uma grande preocupação para as agências espaciais, mas estudar esse tópico também pode ser benéfico para as pessoas na Terra. Com este estudo, segundo Piantino: “Essas descobertas não apenas ajudam a entender as mudanças fundamentais que acontecem durante o voo espacial, mas também para as pessoas na Terra que sofrem de doenças que afetam a circulação do líquido cefalorraquidiano”.

A pesquisa é publicada na revista Scientific Reports .