O telescópio James Webb captura uma vista deslumbrante de um famoso remanescente de supernova
Uma das galáxias satélites da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães, é famosa por hospedar a supernova mais próxima da Terra na história recente. A supernova SN 1987A ocorreu quando uma estrela massiva ficou sem combustível e entrou em colapso no final da sua vida, desencadeando uma enorme explosão que lançou uma onda de choque tão poderosa que remodelou a poeira e o gás à sua volta ao longo de milhões de quilómetros em todas as direções.
Essa supernova deixou para trás um remanescente , uma estrutura em forma de anel criada à medida que a onda de choque viajava para fora ao longo do tempo. Este anel brilhante tem sido frequentemente observado desde que a supernova foi vista pela primeira vez em 1987. Agora, o Telescópio Espacial James Webb forneceu uma das imagens mais detalhadas desta impressionante estrutura que foi criada a partir de uma explosão destrutiva.
Esta imagem de SN 1987A foi obtida usando o instrumento NIRCam de Webb e mostra uma estrutura central em forma de buraco de fechadura cheia de poeira e gás que foi expelida pela estrela moribunda quando ela chegou ao fim de sua vida. Embora os instrumentos infravermelhos de Webb sejam úteis para observar através da poeira e revelar estruturas abaixo, bem no centro do remanescente a poeira é tão densa que nem mesmo a luz infravermelha consegue penetrá-la, daí o aglomerado escuro bem no centro.
Os anéis de material em torno do centro também são vistos com mais detalhes, como os pontos brilhantes, que são pontos quentes criados pela onda de choque da supernova que atinge anéis de material anteriormente descartados.
Como uma supernova famosa, SN 1987A já foi observada muitas vezes, inclusive por ferramentas espaciais como o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de Raios-X Chandra, bem como por ferramentas terrestres como o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array.
A imagem acima mostra uma combinação de dados desses três observatórios, que operam nos comprimentos de onda óptico, de raios X e de rádio, respectivamente. Estas observações mostram as mesmas estruturas que a imagem de Webb, mas com menos detalhes nítidos — demonstrando quão úteis são os instrumentos de Webb para obter uma nova visão de objetos bem conhecidos.
