O telescópio James Webb captura uma linda galáxia com um monstro faminto em seu coração
Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra uma galáxia próxima chamada Messier 106 – uma galáxia espiral que é particularmente brilhante. A apenas 23 milhões de anos-luz de distância (o que é relativamente próximo para os padrões galácticos), esta galáxia é de particular interesse para os astrónomos devido à sua movimentada região central, chamada núcleo galáctico activo.
Pensa-se que o elevado nível de actividade nesta região central se deve ao monstro que se esconde no coração da galáxia. Como a maioria das galáxias, incluindo a nossa, Messier 106 tem um enorme buraco negro chamado buraco negro supermassivo no seu centro. No entanto, o buraco negro supermassivo em Messier 106 é particularmente ativo, devorando materiais como poeira e gás da área circundante. Na verdade, este buraco negro consome tanta matéria que, à medida que gira, deforma o disco de gás à sua volta, o que cria correntes de gás que saem desta região central.
“A galáxia tem uma característica notável – é conhecida por ter dois braços extras 'anômalos' visíveis nos comprimentos de onda de rádio e raios X, em vez de no visível”, explicam os astrônomos de Webb. “Ao contrário dos braços normais, estes são compostos de gás quente em vez de estrelas. Os astrónomos acreditam que estes braços extra resultam da actividade do buraco negro, um efeito de feedback observado também noutras galáxias. Provavelmente são causadas pelo fluxo de material produzido pela violenta agitação de gás em torno do buraco negro, criando um fenómeno análogo a uma onda que se ergue no oceano quando atinge uma rocha perto da costa.”
Na versão completa da imagem, obtida com a câmera Near-InfraRed (NIRCam) do Webb, você pode ver o núcleo galáctico ativo no centro em cores branco-azuladas, cercado por regiões laranja e vermelhas representando gás quente. As regiões verde e amarela são os braços extras da galáxia criados pelos dramáticos fluxos de gás. O centro brilha intensamente à medida que o material que está sendo consumido pelo buraco negro faz com que o gás gire em direção a ele, criando fricção e tornando-o tão quente que brilha, como visto aqui no infravermelho.
