O telescópio espacial Webb foi lançado, mas a parte mais complicada ainda está por vir
O Telescópio Espacial James Webb foi lançado com grande alarde no dia de Natal , com a poderosa peça do kit prometendo grandes coisas durante o curso de sua missão de explorar o espaço profundo.
Muitos que assistiram à transmissão ao vivo do lançamento de sábado terão prendido a respiração durante a contagem regressiva, embora não haja necessidade de se preocupar. O confiável foguete Ariane 5 da Arianespace fez o trabalho, elevando o Telescópio Espacial James Webb ao espaço em um início perfeito para a missão plurianual.
Mas para a equipe Webb – composta por pessoal da NASA, Agência Espacial Européia e Agência Espacial Canadense – a tensão não diminuirá até que o telescópio esteja totalmente implantado para que possa começar seu trabalho de explorar o universo. E essa implantação está longe de ser simples.
O enorme tamanho do satélite significava que sua miríade de componentes tinha que ser dobrada em uma forma compacta para que pudesse caber dentro da carenagem do foguete para o lançamento.
Nas próximas semanas, conforme o telescópio viaja pelo espaço, cada um desses componentes se moverá automaticamente para a posição em um processo complexo que nunca foi tentado antes. E se qualquer uma dessas implantações der errado, pode muito bem ser a cortina para o projeto de US $ 10 bilhões.
A boa notícia é que as implantações iniciais ocorreram conforme o planejado. Eles incluem o painel solar, que foi lançado e implantado cerca de 30 minutos após o lançamento, e o conjunto da antena com cardan, que foi implantado com sucesso em 26 de dezembro.
“Nossa equipe acabou de implantar o conjunto de antena oscilante, que inclui a antena parabólica de alta taxa de dados de Webb”, disse a NASA em um tweet. “Esta antena será usada para enviar pelo menos 28,6 GB de dados do observatório, duas vezes por dia.”
Olá, Webb? Somos nós, Terra!
Nossa equipe acabou de implantar o conjunto de antena oscilante, que inclui a antena parabólica de alta taxa de dados da Webb. Esta antena será usada para enviar pelo menos 28,6 Gbytes de dados do observatório, duas vezes por dia: https://t.co/4vKcbjbKJO pic.twitter.com/zFjhF3yLzY
& mdash; NASA Webb Telescope (@NASAWebb) 26 de dezembro de 2021
Na terça-feira, 28 de dezembro, um dos estágios de implantação mais desafiadores começará. Envolve o enorme protetor solar, descrito como do tamanho de uma quadra de tênis e que requer uma série de motores para colocá-lo em posição. O protetor solar levará cinco dias para se desenrolar totalmente e, sem dúvida, a equipe Webb dormirá muito durante esse processo crucial.
Presumindo que o protetor solar seja desenrolado com sucesso, Webb estará em posição de implantar o espelho secundário e o radiador de instrumentos no início de janeiro.
Treze dias após o lançamento, vem outra etapa que provavelmente dará aos membros da equipe e aos fãs do Webb mais algumas noites sem dormir – a implantação do espelho dourado de 6 metros de largura que é central para sua missão.
O procedimento envolve o travamento no lugar de duas alas de espelhos, cada uma segurando três dos 18 segmentos do espelho inteiro. A conclusão bem-sucedida deste estágio marcará a implantação total do telescópio.
Webb então passará mais algumas semanas viajando até sua órbita de destino em um ponto conhecido como L2, cerca de quatro vezes a distância entre a Terra e a lua. Nos cinco meses seguintes, o alinhamento do espelho será ajustado e os instrumentos do telescópio calibrados.
Para obter mais detalhes sobre os vários estágios de implantação, verifique o site especial da NASA para a missão do Telescópio Espacial James Webb.
