O Telescópio Espacial James Webb implanta com sucesso sua enorme proteção solar

O Telescópio Espacial James Webb desenrolou com sucesso seu enorme protetor solar, marcando a conclusão de uma etapa importante em sua implantação, à medida que o observatório se move em direção às operações completas.

O mais poderoso telescópio espacial já construído foi lançado no topo de um foguete Ariane 5 em 25 de dezembro. No momento em que este artigo foi escrito, Webb viajou 575.000 milhas e está a 65% da distância até sua órbita de destino, que se espera alcançar no final deste mês.

A notícia da implantação bem-sucedida do protetor solar foi compartilhada pela NASA no início da noite, horário do Pacífico, na terça-feira, 4 de janeiro. A manobra crucial para desenrolar o escudo de 47 pés de largura levou vários dias para ser concluída, com a última etapa envolvendo um processo de tensionamento que estendeu cada um dos suas cinco camadas em sua posição final.

Se algo tivesse dado errado com a implantação do protetor solar, isso poderia ter sinalizado o fim de uma missão de US $ 10 bilhões que está sendo construída há décadas.

O próximo grande momento envolve a abertura do espelho primário importantíssimo que permitirá ao observatório perscrutar o espaço para que possa, com sorte, descobrir alguns dos segredos do universo durante a missão plurianual de Webb.

O processo de implantação do espelho primário de 18 segmentos e 21 pés de largura começará no final desta semana, assim que a configuração do espelho secundário menor for confirmada.

A implantação do espelho primário envolve o travamento no lugar de dois conjuntos de segmentos de espelho ao redor da seção principal.

O grande tamanho do espelho primário e do protetor solar significava que os componentes tinham que ser dobrados em uma forma compacta para caber dentro da carenagem do foguete para o lançamento.

É uma das implantações espaciais mais complicadas já tentadas, embora até agora tudo pareça estar indo conforme o planejado. Após a configuração bem-sucedida do protetor solar, a equipe Webb disse que até agora “cerca de 75%” de suas 344 falhas de ponto único foram tratadas sem problemas.

Assim que o espelho primário estiver totalmente implantado, a equipe Webb passará cerca de cinco meses alinhando o espelho do telescópio e ajustando seus instrumentos de bordo.

Só então o trabalho sério de explorar o espaço profundo pode começar.