O satélite Lunar Flashlight da NASA não chegará à sua órbita planejada
Esta semana houve boas notícias para uma missão lunar da NASA, já que o satélite CAPSTONE se recuperou de um problema de comunicação , mas más notícias para outro. A missão Lunar Flashlight, que visa procurar gelo de água no polo sul da lua, agora não chegará à órbita planejada.
O Lunar Flashlight, um pequeno tipo de satélite chamado CubeSat, foi lançado em dezembro do ano passado, mas logo teve problemas em sua jornada. Três de seus quatro propulsores não estavam funcionando corretamente , tornando difícil para o satélite realizar as manobras necessárias para entrar em sua órbita lunar planejada.
A NASA explicou em uma atualização que a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da Georgia Tech tentou resolver o problema girando a espaçonave e disparando o propulsor em funcionamento em rajadas de 10 minutos, o que eles esperavam que empurrasse a espaçonave na direção necessária. Mas depois de várias tentativas, aquele propulsor também parou de funcionar.
A espaçonave agora quase certamente não chegará à sua órbita de halo quase retilínea planejada. Nem tudo está completamente perdido, no entanto. A equipe está trabalhando em um plano para salvar o que puder da missão colocando o satélite em uma órbita alta da Terra, o que permitiria que ele fizesse sobrevoos da lua e lhe desse a oportunidade de coletar dados do pólo sul da lua.
O satélite tem apenas combustível limitado após as tentativas de colocá-lo em sua órbita original, mas a equipe tentará iniciar manobras esta semana que possam permitir que ele faça sua primeira passagem científica pela lua em junho.
A NASA foi filosófica ao anunciar o problema, apontando que o Lunar Flashlight era uma demonstração de tecnologia com um novo sistema de propulsão miniaturizado – o que significa que era essencialmente um teste de um novo conceito. “Demonstrações de tecnologia são empreendimentos de alto risco e alta recompensa destinados a expandir as fronteiras da tecnologia espacial”, escreveu a agência no anúncio . “As lições aprendidas com esses desafios ajudarão a informar futuras missões que avançam ainda mais essa tecnologia.”
