O satélite CAPSTONE com problemas ainda está lutando, mas mantendo o calor

Engenheiros da NASA continuam trabalhando no satélite CAPSTONE, atualmente viajando para uma órbita experimental ao redor da lua, que entrou em modo de segurança no início deste mês após uma manobra de correção de trajetória. Houve progresso para saber qual era o problema, mas o satélite ainda não voltou a estar totalmente operacional.

O problema mais premente está relacionado à temperatura da espaçonave. O ambiente espacial é tão frio que as naves espaciais normalmente precisam ser aquecidas para manter seus componentes eletrônicos funcionando corretamente, pois os componentes eletrônicos tendem a falhar em temperaturas muito baixas. A NASA anunciou que o sistema de propulsão do CAPSTONE caiu abaixo de sua temperatura operacional depois que a nave realizou sua manobra.

A boa notícia é que parece haver energia suficiente disponível para o sistema de propulsão manter sua temperatura por enquanto. “Nos últimos dias, o poder do CAPSTONE – embora limitado pela orientação da espaçonave em sua rotação em relação ao sol – parece ser suficiente para o aquecimento do sistema de propulsão”, escreve a NASA. “Uma vez que a temperatura do sistema de propulsão da espaçonave esteja em 41 graus F (5° C) por pelo menos 12 horas, a equipe irá avaliar ainda mais o sistema para uso na operação de recuperação.”

Uma atualização mais extensa da Advanced Space, a empresa que possui e opera o CAPSTONE para a NASA, fornece mais detalhes. A empresa afirma que as comunicações com o satélite, que também haviam sido interrompidas após o problema, agora estão “dramaticamente melhoradas”. Ele também disse que identificou a causa inicial do problema, embora não tenha compartilhado detalhes sobre o que era.

A espaçonave ainda está em sua trajetória planejada, que está se dirigindo para uma órbita ao redor da lua chamada órbita halo quase retilínea. Esta órbita não foi usada antes, mas teoricamente deve exigir muito pouco combustível para manter. O plano é usar essa órbita para a futura estação espacial Gateway para dar apoio logístico às missões lunares. Portanto, o CAPSTONE visa testar se essa órbita é segura e viável na prática.

A espaçonave está programada para entrar nesta órbita em novembro. A NASA e a Advanced Space dizem que estão planejando opções de recuperação para a espaçonave e pretendem “minimizar mais riscos para a missão”, mas ainda não têm um cronograma para o processo de recuperação.