O rover da NASA em Marte faz ‘uma pequena gota para a humanidade’
A NASA deu um passo significativo ao trazer amostras de Marte de volta à Terra depois que seu rover Perseverance depositou seu primeiro tubo cheio de rocha na superfície marciana para possível coleta em uma missão posterior.
O Perseverance, que coleta amostras de Marte desde que chegou lá em fevereiro de 2021, depositou a amostra na quarta-feira, 21 de dezembro.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que está supervisionando a missão do rover, chamou-a de “uma pequena gota para a humanidade”.
Nos próximos dois meses, o Perseverance colocará mais nove tubos de titânio no mesmo local, chamados de “Três Garfos”, enquanto constrói o que a NASA está chamando de “o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta”.
Perseverança é guardar amostras duplicadas de cada uma que deixa no depósito.
Na complexa missão Mars Sample Return atualmente programada para 2033, o Perseverance tentará entregar suas amostras a um módulo de pouso robótico enviado pela NASA. A sonda então usará seu braço robótico para transferir os tubos para uma cápsula de contenção a bordo de um pequeno foguete. Este foguete decolará nos céus marcianos e entregará a coleção a uma espaçonave, que os transportará para a Terra.
Se o Perseverance não conseguir entregar suas amostras ao módulo de pouso, Helicópteros de Recuperação de Amostras – baseados no projeto da aeronave Ingenuity da NASA baseada em Marte – voarão para o depósito para coletar as amostras de lá.
Assim que chegarem à Terra, as amostras passarão por uma análise detalhada para nos ajudar a aprender mais sobre como Marte evoluiu e, com sorte, confirmar se a vida microbiana já existiu ou não lá. Tal descoberta também pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre como a vida se desenvolveu aqui na Terra.
De acordo com o JPL, a primeira amostra deixada no depósito é um núcleo de rocha ígnea do tamanho de giz informalmente chamado de “malaio”. Foi coletado de uma região da Cratera Jezero de Marte chamada South Séítah em 31 de janeiro de 2022.
“O complexo Sampling and System do Perseverance levou quase uma hora para recuperar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, visualizá-lo uma última vez com seu CacheCam interno e soltar a amostra aproximadamente 3 pés (89 centímetros) em um pedaço cuidadosamente selecionado da superfície marciana. ”, disse o JPL em um post online na quarta-feira.
Em uma parte crucial da operação, os engenheiros do JPL usaram a câmera WATSON do Perseverance no braço robótico do rover para garantir que o tubo não tivesse rolado no caminho das rodas do rover. Felizmente, não tinha.
“Ver nossa primeira amostra no solo é um grande ponto culminante para nosso período de missão principal, que termina em 6 de janeiro”, disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no JPL. “É um bom alinhamento que, assim como estamos iniciando nosso cache, também estejamos fechando este primeiro capítulo da missão.”
