O retorno do Starliner à Terra foi adiado novamente, até o próximo mês
O Boeing Starliner que está atualmente atracado na Estação Espacial Internacional (ISS) após fazer seu primeiro voo de teste tripulado não retornará à Terra esta semana como planejado. O retorno do Starliner já foi adiado uma vez , mas agora a NASA anunciou que o retorno só ocorrerá no início de julho.
O Starliner foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 6 de junho e chegou com segurança à ISS transportando os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore. No entanto, houve problemas com vazamentos de hélio antes e durante a viagem , bem como um problema com os propulsores de controle de reação da espaçonave que exigiram duas tentativas de acoplagem.
Agora, a NASA está atrasando o retorno do Starliner para ter mais tempo para investigar essas questões. “Estamos demorando e seguindo nosso processo padrão de equipe de gerenciamento de missão”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um comunicado . “Estamos deixando os dados orientarem nossa tomada de decisão em relação ao gerenciamento dos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores que observamos durante o encontro e a atracação. Além disso, dada a duração da missão, é apropriado que concluamos uma revisão em nível de agência, semelhante ao que foi feito antes de… o retorno da SpaceX Demo-2 da NASA após dois meses em órbita, para documentar a aceitação formal da agência em prosseguir como planejado."
A NASA ainda não anunciou uma data específica para o retorno planejado, mas disse que será após duas próximas caminhadas espaciais programadas para segunda-feira, 24 de junho, e terça-feira, 2 de julho. 13 de junho devido a ummotivo incomum : um problema de desconforto com um traje espacial para um dos caminhantes espaciais.
Os gerentes da estação espacial normalmente planejam que haja alguma margem de manobra entre as datas de grandes eventos, como partidas e chegadas de tripulantes ou naves espaciais de abastecimento e caminhadas espaciais, para que a tripulação possa se concentrar em um evento de cada vez. A NASA enfatizou que os atrasos na partida do Starliner não significam que a espaçonave seja um perigo ou que os tripulantes estejam inseguros.
“O Starliner tem um bom desempenho em órbita enquanto está acoplado à estação espacial”, disse Stich. “Estamos usando estrategicamente o tempo extra para abrir caminho para algumas atividades críticas da estação, ao mesmo tempo que completamos a preparação para o retorno de Butch e Suni no Starliner e obtemos informações valiosas sobre as atualizações do sistema que desejaremos fazer para missões pós-certificação.”
Por enquanto, Williams e Wilmore permanecerão na ISS com os demais tripulantes, e a NASA afirma que “não estão com pressa de partir”, pois há suprimentos suficientes para que todos possam ficar confortavelmente.
“O feedback da tripulação tem sido extremamente positivo, e eles sabem que cada aprendizado que obtivermos no Crew Flight Test irá melhorar e aprimorar nossa experiência para futuras tripulações”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente do programa Starliner da Boeing.
