O que são codecs Bluetooth e eles realmente importam? A tecnologia de áudio sem fio totalmente explicada

Com o aumento da popularidade dos fones de ouvido e fones de ouvido sem fio, muitos termos técnicos surgiram com eles. Do carregamento sem fio ao multiponto Bluetooth , sensores de desgaste, ANC e transparência, classificações IPX e áudio espacial , tudo pode ficar bastante confuso.

A maioria desses termos é relativamente fácil de entender, mas um termo que pode ser particularmente intrigante são os codecs Bluetooth. O que exatamente são eles e por que você deveria se preocupar com eles? Vamos dividi-lo em linguagem simples para que da próxima vez que você encontrar uma análise de fone de ouvido que mencione suporte a aptX , AAC ou LDAC, você saiba o que isso significa. Mais importante ainda, você entenderá como isso pode afetar sua experiência auditiva.

Vamos entrar no assunto.

O que é um codec Bluetooth?

O Bluetooth, como tecnologia sem fio, tem sido tradicionalmente bastante limitado em termos de largura de banda. Cada nova versão do Bluetooth (chegamos à versão 5.4 em 2024) adiciona um pouco mais de largura de banda do que seu antecessor, mas ainda não é tão espaçoso quanto, digamos, o Wi-Fi.

Como alguns tipos de áudio digital podem ser muito grandes para serem transmitidos em tempo real através dessa largura de banda limitada, ele precisa ser reembalado para caber. Os codecs Bluetooth são a chave para esse processo de reempacotamento e streaming.

A propósito, a palavra codec é uma mala de viagem para codificação e decodificação, que é linguagem geek para empacotar e desempacotar, ou talvez mais precisamente para nossos propósitos, compactar e descompactar.

Por que existe mais de um tipo de codec Bluetooth?

Tal como acontece com todas as coisas tecnológicas, melhorias são feitas ao longo do tempo à medida que melhoramos na criação de software e hardware. Quando os fones de ouvido estéreo sem fio apareceram pela primeira vez, havia apenas um codec Bluetooth: SBC, ou codec de sub-banda. E até hoje, se o seu telefone, computador, fones de ouvido ou fones de ouvido suportam apenas um codec, é o SBC.

O SBC é confiável e sempre realiza o trabalho, mas não foi desenvolvido para aplicativos de alta qualidade ou baixa latência. No início dos anos 2000, quando o áudio estéreo foi adicionado ao Bluetooth, o formato de arquivo MP3 altamente compactado ainda reinava supremo. Os serviços de streaming de música de hoje ainda não haviam chegado e quase ninguém falava sobre a necessidade de oferecer suporte a música sem perdas em 24 bits/96kHz. Os jogos para celular ainda demoravam muitos anos para se tornarem populares.

Mas à medida que esses cenários começaram a se aproximar do centro do palco, tornou-se evidente que precisávamos de novos codecs que pudessem nos levar além das limitações da SBC. Agora temos pelo menos 10 codecs Bluetooth que excedem o SBC de alguma forma. Alguns oferecem latência mais baixa (o tempo que leva desde o momento em que o dispositivo emite um som até o momento em que os fones de ouvido permitem que você ouça esse som), alguns oferecem áudio de maior qualidade, alguns são construídos para serem mais eficientes em termos de energia e alguns tentam fazer um pouco de tudo. E em 2024, a lista de codecs Bluetooth além da SBC é surpreendentemente longa:

• AAC
• Airia (SCL6), anteriormente conhecida como MQair
• aptX
• aptX Baixa Latência (LL)
• aptXHD
• aptX Adaptativo
• aptX sem perdas
• LDAC
• LHDC/LLAC
• LC3
• Codec Escalável Samsung (SSC)/Codec Hi-Fi Contínuo

Preciso me preocupar com os codecs Bluetooth?

Não precisa se preocupar se você estiver se sentindo sobrecarregado. A menos que você seja um jogador competitivo que precisa de tempos de resposta super rápidos ou um audiófilo que busca qualidade de som de alto nível, provavelmente poderá parar de ler.

Embora recursos sem fio específicos só possam ser totalmente apreciados com determinados codecs, a boa notícia é que todos os dispositivos Bluetooth suportam SBC. Portanto, mesmo que você não esteja familiarizado com esses codecs, os produtos de áudio escolhidos ainda funcionarão juntos sem problemas.

Como funcionam os codecs Bluetooth?

Como a palavra codec indica, se você codifica informações, precisa ser capaz de decodificá-las do outro lado, e a compatibilidade do codec é fundamental. Para que um codec funcione, ele precisa ser suportado tanto no envio quanto no recebimento. Se seus fones de ouvido suportam aptX, por exemplo, mas seu telefone não, você não poderá usar o codec aptX.

Quando dois dispositivos Bluetooth se conectam, eles transmitem quais codecs suportam. Em geral, eles usarão como padrão o codec mutuamente suportado da mais alta qualidade. Portanto, se dois dispositivos suportarem o aptX, eles o usarão em vez do SBC.

Mas se eles não conseguirem encontrar nenhum ponto em comum – por exemplo, um suporta AAC, mas não aptX, e o outro suporta aptX, mas não AAC – eles recorrerão ao bom e velho SBC.

É aqui que tenho más notícias para os fãs da Apple. Seu iPhone, iPad, Apple Watch e, em menor grau, seus Macs, suportam apenas dois codecs: SBC e AAC – nenhum dos quais suporta áudio sem perdas , alta resolução, áudio de 24 bits ou operação de baixa latência.

Os proprietários de Android têm mais opções, mas cuidado: o Android é um mundo altamente fragmentado no qual alguns aparelhos suportam praticamente todos os codecs mais comuns, enquanto outros suportam apenas alguns. Os telefones Pixel do Google são um bom exemplo. Eles suportam AAC, LDAC e aptX e aptX HD, mas não suportam os codecs aptX Adaptive ou aptX Lossless da Qualcomm.

Qual é a diferença entre codecs Bluetooth?

Conforme mencionado anteriormente, desde a introdução do SBC, os codecs têm se esforçado para melhorar a qualidade do som, reduzir a latência e melhorar a eficiência energética. No entanto, alcançar todos os três simultaneamente é um desafio, pois a priorização de um ou dois aspectos muitas vezes prejudica o terceiro.

Para melhorar a latência e a eficiência energética, um codec pode minimizar o processamento computacional, mas isso normalmente resulta em redução da qualidade do som. Por outro lado, buscar um som de maior qualidade por meio de maior largura de banda ou processamento de áudio complexo pode levar ao aumento da latência e à redução da vida útil da bateria.

Ambas as compensações são aceitáveis ​​se estiverem alinhadas com as suas prioridades. Daí a existência de vários codecs.

Agora, vamos explorar as vantagens específicas fornecidas por cada codec Bluetooth.

Codec de subbanda (SBC)

Prós :

• Suportado por todos os dispositivos Bluetooth
• Qualidade de áudio decente para audição casual

Contras :

• Padrão antigo que não foi otimizado para dispositivos mais recentes
• Pode sofrer com latência mais longa
• Não suporta áudio de alta resolução ou sem perdas

Codificação de áudio avançada (AAC)

Prós :

• Codec padrão de alta qualidade para todos os dispositivos Apple
• Qualidade de áudio muito boa

Contras :

• Mais exigente com a vida útil da bateria devido à maior complexidade computacional
• Pode sofrer com desempenho inferior e latência mais longa, especialmente em dispositivos Android
• Não suporta áudio de alta resolução ou sem perdas

Codec de comunicação de baixa complexidade (LC3)

Prós :

• Projetado para ser mais eficiente em termos de energia do que outros codecs
• Suporta profundidades de bits de até 32 bits
• Latência mais baixa que SBC e AAC
• Funciona com aparelhos auditivos e produtos de áudio sem fio

Contras :

• Não suporta áudio sem perdas

Codecs da família Qualcomm aptX (aptX, aptX HD, aptX LL, aptX Adaptive e aptX Lossless)

Prós :

• Menor latência, menos exigente computacionalmente que AAC, especialmente aptX LL
• Mais eficiente em termos energéticos que o SBC
• Capaz de áudio com perdas de alta resolução de até 24 bits/96kHz (aptX HD, aptX Adaptive) ou áudio sem perdas com qualidade de CD de 16 bits/44,1kHz (aptX Lossless)
• Os codecs de alta resolução mais amplamente suportados em fones de ouvido e fones de ouvido sem fio (aptX HD, aptX Adaptive)
• Pode ajustar rapidamente as condições sem fio e de áudio para manter a qualidade máxima (aptX Adaptive)
• O primeiro (e atualmente único) codec Bluetooth sem perdas (aptX Lossless)

Contras :

• Não compatível com dispositivos Apple
• Nem sempre incluído por padrão em dispositivos Android (aptX Adaptive/Lossless)
• Pode ser confuso devido ao número de versões diferentes

LDAC

Prós :

• Certificado para áudio de alta resolução com perdas de até 24 bits/96kHz
• Incluído no sistema operacional Android desde a versão 8.0
• Compatível com todos os principais fones de ouvido sem fio, fones de ouvido, barras de som e uma variedade de outros dispositivos de áudio da Sony

Contras :

• Não compatível com dispositivos Apple
• Pode ter muita fome de poder
• Às vezes, a alta latência torna-o uma má escolha para jogos/assistir TV ou filmes
• O suporte para fones de ouvido/fones de ouvido é menos comum que os codecs aptX
• A melhor qualidade de áudio requer distâncias curtas entre dispositivos, com pouca ou nenhuma interferência de outros sinais sem fio

Codec de áudio de alta definição e baixa latência (LHDC/LLAC)

Prós :

• Certificado para áudio de alta resolução com perdas de até 24 bits/96kHz
• Latência comparável ao aptX LL (LLAC)
• Disponível como opção sem licença no sistema operacional Android desde a versão 10.0

Contras :

• Não compatível com dispositivos Apple
• Difícil de encontrar em dispositivos Android
• Baixo suporte entre os principais fabricantes de fones de ouvido

Codec Escalável Samsung (SSC) / Codec Hi-Fi Contínuo

Prós :

• Suporte para áudio de alta resolução com perdas de até 24 bits/96kHz
• Pode ajustar rapidamente as condições sem fio e de áudio para manter a qualidade máxima (aptX Adaptive)

Contras :

• Disponível apenas quando você usa um telefone Samsung compatível e fones de ouvido Samsung

Airia (SCL6), anteriormente MQair

Prós :

• Funciona para transmissão e streaming através de protocolos sem fio como Bluetooth, Ultra-Wide Band (UWB) e Wi-Fi
• Ele pode ajustar dinamicamente a taxa de dados com base na largura de banda disponível da conexão
• Compatibilidade: Sob as condições certas, Airia pode transmitir o codec de áudio MQA , tornando-o o único codec Bluetooth que pode fazer isso

A compatibilidade do MQA da Airia terá valor questionável no curto prazo: o Tidal, o único grande serviço de streaming a oferecer faixas no formato MQA, quase concluiu sua transição para FLAC, deixando os fãs do MQA sem uma fonte prontamente disponível.

No entanto, a longo prazo, isto pode mudar: Lenbrook (a empresa que detém os direitos da MQA e da Airia)anunciou recentemente uma parceria com a HDtracks para criar um novo serviço de streaming que funcionará tanto com a MQA como com a Airia. Só não está totalmente claro como um serviço de streaming interage com um codec Bluetooth.

Contras :

• Adoção limitada
• Custo potencial de licenciamento
• Curva de aprendizado

Conselhos sobre compra de codecs Bluetooth

Então, no final das contas, isso importa ao escolher um novo conjunto de fones de ouvido ou fones de ouvido sem fio, ou possivelmente um telefone? Sim e não.

Comprando pela qualidade do som

Um milhão de variáveis ​​entram nos fones de ouvido sem fio. Coisas como fonte de áudio e tamanho do driver. Ou design e materiais. A qualidade e o poder da amplificação. O uso de processamento de sinal digital, a qualidade da conversão digital para analógico e o codec Bluetooth usado. Tudo isso influencia a qualidade do som. Mas mesmo assim, o codec estaria entre os ingredientes menos importantes.

Em outras palavras, um codec de alta resolução como o aptX Adaptive ou LDAC não pode fazer com que um conjunto de latas de qualidade inferior soe melhor, assim como colocar combustível de alta octanagem em uma minivan não a transformará em um carro esportivo.

Portanto, se você está comprando um conjunto econômico de fones de ouvido – e não gosta de jogos – os codecs provavelmente não são algo com que você precise se preocupar.

Já ouvi vários fones de ouvido abaixo de US$ 100 que têm um ótimo som, embora suportem apenas o codec SBC de nível básico.

Mas se você deseja fazer um grande investimento em fones de ouvido ou fones de ouvido sem fio para obter som de alta qualidade, os codecs podem e fazem a diferença. Eu testei fones de ouvido de última geração, como Bowers & Wilkins Px7 S2 , Master & Dynamic MW75 ou os caros Mark Levinson No.5909 e Dali IO-12 , que suportam LDAC ou aptX Adaptive (e às vezes ambos). Alternei entre um iPhone com AAC e um dispositivo Android com LDAC ou AptX Adaptive, a diferença foi imediatamente perceptível.

Ao usar esses codecs de alta resolução, os detalhes, a faixa dinâmica e a precisão do palco sonoro foram aprimorados. Você notaria a diferença se estivesse ouvindo um stream do Spotify com baixa taxa de bits enquanto viajava em um ônibus ou trem movimentado? Não é uma chance. Mas se você tiver acesso a conteúdo de alta resolução e sem perdas por meio de um serviço de streaming ou de sua própria coleção pessoal de música e puder encontrar um lugar tranquilo para relaxar, são os joelhos das abelhas.

Comprando para desempenho em jogos

Os jogadores – especialmente aqueles que jogam jogos de tiro em primeira pessoa de ação rápida ou outros gêneros onde a velocidade de reação é crítica – precisam estar atentos a produtos que ofereçam codecs de baixa latência. A latência é medida em milissegundos e é melhor descrita como o tempo entre um flash na tela que você vê e o estrondo correspondente que você ouve. Quanto menor esse tempo, mais rápido você será capaz de reagir ao que está acontecendo no seu jogo.

A melhor maneira de reduzir a latência para jogos é comprar um conjunto de fones de ouvido para jogos que vêm com seu próprio transmissor sem fio dedicado. Isso evita completamente a questão do Bluetooth, proporcionando latência tão baixa quanto 20 milissegundos – estamos falando de 20 milésimos de segundo. Um bom exemplo são os fones de ouvido sem fio Cyberblade da Angry Miao , que atingem cerca de 36 ms.

Mas para uma solução mais flexível, você pode procurar um conjunto de fones de ouvido sem fio compatíveis com aptX LL. Com atrasos medindo entre 30-40 milissegundos, isso é o mais próximo possível de uma configuração sem fio dedicada. Mas há um problema.

Embora o aptX LL seja um codec Bluetooth, ele não está disponível em telefones. Ele requer sua própria antena dedicada, em vez das antenas dos telefones que geralmente são compartilhadas entre conexões Bluetooth e Wi-Fi. Para obter o aptX LL, você não precisará apenas de um conjunto de fones de ouvido compatíveis, como o Sennheiser HD 450BT , mas também de um dongle USB aptX LL dedicado que pode ser conectado ao seu computador ou console de jogo.

Ao procurar fones de ouvido para jogos móveis, é importante considerar os tempos de latência. Embora possa não ser possível atingir tempos de latência tão baixos quanto o aptX LL, alguns fones de ouvido oferecem um modo de jogo ou um modo de baixa latência, que pode ajudar a reduzir a latência. Isso pode envolver o desligamento do processamento de som adicional dos fones de ouvido para minimizar a latência ou a utilização da tecnologia aptX Adaptive da Qualcomm para se ajustar automaticamente ao conteúdo que está sendo ouvido. O modo de baixa latência do AptX Adaptive pode reduzir a latência para menos de 100 ms, o que é mais rápido que SBC e AAC e pode ter latência variando de 150 a 300 ms.