O que está criando esses flashes de rádio incrivelmente brilhantes?
Extremamente breve, mas incrivelmente brilhante, o estranho fenômeno dos Fast Radio Bursts continua a intrigar os cientistas. Esses flashes de energia de rádio são tão brilhantes que podem viajar bilhões de anos-luz e ainda serem observáveis, e ainda não sabemos o que os causa.
Os astrônomos detectaram recentemente apenas o segundo Fast Radio Burst, que é altamente ativo e repetitivo, enquanto ainda emite emissões de rádio entre as rajadas. A maioria dos FRBs dura apenas alguns milissegundos no máximo e se repetem em intervalos irregulares.
A fonte das explosões, um objeto chamado FRB 190520, foi localizado nas bordas externas de uma galáxia anã que fica a quase 3 bilhões de anos-luz de distância da Terra. Foi observado pela primeira vez com o radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) na China, então os astrônomos foram capazes de identificar sua localização usando dados do Very Large Array (VLA) e do Telescópio Subaru.
O primeiro FRB repetido, chamado FRB 121102, foi descoberto em 2016 e atraiu muita atenção. Outros FRBs repetidos foram descobertos , mas o objeto recentemente descoberto e o primeiro FRB são semelhantes por causa das emissões de rádio que continuam a mostrar entre as rajadas.
“Essas características fazem com que este se pareça muito com o primeiro FRB cuja posição foi determinada – também pelo VLA – em 2016”, disse um dos autores, Casey Law, da Caltech, em comunicado . “Agora temos dois como este, e isso levanta algumas questões importantes.”
Os astrônomos ainda não sabem exatamente como os FRBs são produzidos, então pode ser que existam dois processos diferentes criando rajadas repetidas e não repetidas. Ou eles podem ser produzidos pelo mesmo tipo de objeto, mas esses objetos evoluem ao longo do tempo para emitir rajadas diferentes.
“Aqueles que repetem são diferentes daqueles que não repetem? E quanto à emissão de rádio persistente – isso é comum?” disse outro co-autor, Kshitij Aggarwal, resumindo algumas das questões-chave.
Uma das principais teorias de como as FRBs ocorrem é que elas são criadas por magnetares , que são um tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético muito forte. Embora ainda não esteja claro exatamente como, algo sobre a maneira como os magnetares emitem ondas de rádio pode criar um pulso dramático. Outras teorias sugerem que as explosões podem estar relacionadas a explosões particularmente dramáticas de supernovas, ou matéria escura causando o colapso dos pulsares .
A pesquisa é publicada na revista Nature .
