O que era Theranos? O golpe que roubou US $ 724 milhões
Ninguém gosta de fazer exames de sangue. É desconfortável para a maioria e até mesmo assustador para alguns. Em 2003, uma jovem americana tentou mudar para sempre a forma como os exames de sangue eram feitos e analisados.
15 anos depois, a empresa fechou e foi exposta como um golpe multimilionário. Então, o que foi Theranos, e quem foi Elizabeth Holmes, e como ela roubou centenas de milhões de dólares?
O caminho de Elizabeth Holmes para Theranos
Elizabeth Holmes nasceu em Washington DC, em 1984. Ela teve uma educação muito rica, seu pai era o vice-presidente da infame Enron, uma empresa de eletricidade americana. A Enron faliu em dezembro de 2001, depois que a empresa escondeu enormes perdas comerciais e enganou os reguladores com práticas contábeis não registradas.
Holmes frequentou uma escola independente no Texas, durante a qual abriu sua primeira empresa, vendendo compiladores C ++ para computadores usados por faculdades chinesas. Impressionante para um estudante do ensino médio. Isso não é surpreendente, dado o quão inteligente Holmes provou ser desde jovem. Ela até frequentou um programa de verão em mandarim na Universidade de Stanford enquanto ainda estava na escola. Seus pais também garantiram que ela aprendesse mandarim fora da escola, contratando um professor particular.
Holmes foi estudar em Stanford como estudante oficial, onde estudou engenharia química. No entanto, ela desistiu dois anos depois do início do curso para abrir uma empresa de tecnologia médica. Foi aí que começou a ideia do Theranos.
O que era Theranos?
Antes de o nome 'Theranos' aparecer, Holmes fundou uma empresa chamada Real-Time Cures na Califórnia. Essa empresa era apoiada pela ideia de que deveria haver outra maneira de tirar sangue para exames (pois Holmes tinha fobia de agulhas). Holmes tinha apenas 19 anos quando fundou a empresa.
Embora essa ideia pareça bastante válida, nem todos apoiaram a visão de Holmes. Por exemplo, quando Holmes explicou o objetivo da empresa a um de seus professores em Stanford, ele disse que era improvável que ela conseguisse realizar tal façanha. Então, o que Holmes estava realmente tentando fazer?
Essencialmente, Holmes queria reduzir drasticamente a quantidade de sangue necessária para realizar os testes padrão. O objetivo era realizar uma série de testes diferentes usando apenas uma gota de sangue do paciente, em vez das quantidades do tamanho de um frasco que tradicionalmente são necessárias. Para fazer isso, uma máquina chamada Edison foi usada. Holmes afirmou que essa máquina poderia executar uma série de testes para inúmeras doenças (como câncer e DSTs) usando esse pequeno volume de sangue.
O professor de Holmes não foi o único que duvidou de sua visão, com muitos outros profissionais médicos a rejeitando também. Mas Holmes continuou avançando e mudou o nome de sua empresa para Theranos em 2003. Holmes começou a conversar com investidores para levantar capital suficiente para apoiar seus objetivos.
Em 2004, Holmes já havia levantado US $ 6,9 milhões com o apoio de investidores. Apenas três anos depois, ela arrecadou outros $ 43,2 milhões. Este aumento no financiamento do investidor continuou até que a empresa foi avaliada em US $ 1 bilhão em 2010.
Três anos depois, Holmes decidiu revelar oficialmente o Theranos ao público. Quando Holmes começou a se tornar cada vez mais uma figura pública, as pessoas notaram que a única coisa que ela usava era uma blusa de gola alta preta, uma reminiscência do Steve Jobs da Apple. Jobs era, na verdade, o ídolo de Holmes, o que explica por que ela costumava usar essas blusas de gola alta com tanta frequência.
As pessoas também notaram que a voz de Elizabeth parecia estranhamente baixa. Muitos suspeitaram que ela estava usando uma voz mais "masculina" para ganhar mais respeito do público e dos investidores. No entanto, Holmes nunca admitiu isso e sempre afirmou que era sua voz natural.
Com as pessoas agora cientes do que era Theranos, começaram a surgir questões sobre como a máquina Edison funcionava. No entanto, Holmes nunca foi muito aberto sobre isso. A essa altura, o Theranos valia cerca de US $ 9 bilhões e havia levantado mais de US $ 700 milhões em capital, então era natural que as pessoas estivessem esperando transparência. Infelizmente, foi aí que as coisas começaram a dar errado para Elizabeth Holmes.
A queda de Theranos
Não demorou muito para que os buracos em Theranos aparecessem. Em 2014, foi descoberto que a máquina Edison, orgulho e alegria de Holmes, nunca foi submetida a avaliação médica. Apesar disso, o Theranos continuou a crescer e logo foi avaliado em US $ 10 bilhões. Dado que Holmes detinha uma participação de 50% na empresa, ela se tornou um bilionário em um período de tempo incrivelmente curto.
Theranos chegou a fechar um acordo com a Captial BlueCross, uma seguradora de saúde americana. A Capital BlueCross selecionou a Theranos como sua fornecedora preferencial de trabalho de laboratório. Isso foi enorme para Theranos, dado o tamanho do Capital BlueCross. Mas essa sorte não duraria.
Em 2015, John Carreyrou, jornalista do Wall Street Journal, escreveu um artigo mordaz sobre Theranos. Carreyrou havia conduzido uma longa investigação sobre Theranos antes do lançamento do artigo. Ele acabou recebendo uma dica de um especialista médico que acreditava que as alegações feitas sobre o Edison eram motivo de suspeita.
Em seu artigo, Carreyrou afirmou que a máquina Edison produziu resultados imprecisos. E este foi apenas o primeiro de uma série de artigos que Carreyrou escreveu para expor Theranos e Holmes. Mas Holmes negou essas afirmações e expressou publicamente choque com tais acusações.
No entanto, questões legais começaram a surgir para Holmes. Em outubro de 2015, o FDA divulgou dois relatórios do Formulário 483 parcialmente editados, ambos originados de sua investigação em andamento sobre a legitimidade dos Theranos. Apenas um ano depois, Holmes foi oficialmente proibido de possuir ou operar qualquer tipo de serviço de exame de sangue por dois anos. Em seguida, vieram as acusações criminais.
Em 2018, Holmes foi indiciado por nove acusações de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração. No entanto, o julgamento dessas acusações não começará até o final de agosto de 2021, portanto, não há como saber o veredicto. Mas não há como negar que a reputação de Elizabeth Holme foi arruinada em um futuro previsível.
Theranos não é o primeiro e não será o último golpe técnico
Com os processos complexos que envolvem grande parte da tecnologia atualmente, não há dúvida de que veremos cada vez mais golpes tecnológicos surgindo no futuro próximo. Tudo o que podemos esperar é que eles sejam expostos antes de se tornarem esquemas de bilhões de dólares.
