O que é 5G Ultra Wideband? Tudo o que você sempre quis saber

A incrível promessa da tecnologia 5G de aprimorar nossas comunicações diárias e revolucionar a conectividade global a coloca em uma liga totalmente diferente das tecnologias celulares anteriores. Isso pode parecer ridículo falar de marketing, mas é verdade!

Durante anos, as operadoras de rede móvel comercializaram seus serviços predominantemente pelos recursos que ofereciam. As tecnologias pré-5G, como GSM, 3G e 4G/LTE, eram essencialmente iguais, independentemente de qual operadora você estivesse ou onde morasse.

Antes do 5G, seu desempenho variava dependendo de quão longe você estava da torre de celular do seu provedor. No entanto, essa foi a única variável significativa. As frequências utilizadas pelos serviços 4G/LTE e 3G estavam no mesmo espectro geral. Portanto, a diferença na qualidade de sua conexão de uma operadora para outra dependia principalmente de quantas torres eles construíram em sua vizinhança.

Com o 5G, esse jogo mudou significativamente, pois os serviços 5G são executados em uma coleção muito mais ampla de frequências de rádio . Nos últimos anos, as operadoras têm lutado pelas peças mais valiosas desse imóvel eletromagnético para obter vantagem sobre seus rivais.

Como o 5G Ultra Wideband começou

Esse jogo de superioridade naturalmente levou as operadoras a usar nomes de marketing mais sofisticados para convencer os clientes de que seu 5G é o melhor 5G. A AT&T tentou obter uma vantagem inicial em sua marca 5G, introduzindo sua rede enganosa “5G Evolution” – um rebranding da mesma tecnologia LTE avançada que outras operadoras estavam oferecendo. No entanto, não importa o que seu smartphone lhe diga, um ícone “5G E” não significa que você está em uma rede 5G.

Felizmente, o 5G E foi a exceção. No entanto, abriu a porta para as operadoras perceberem que poderiam oferecer uma marca exclusiva para seus serviços 5G e vestir o ícone do telefone 5G para informar aos clientes quando eles tinham um serviço 5G melhor do que o normal.

A Verizon foi a primeira operadora a fazer isso em grande estilo. Sua rede 5G inicial usava o espectro de ondas milimétricas (mmWave) de frequência extremamente alta (EHF) – e alcance extremamente curto. A Verizon implantou isso em alguns grandes centros urbanos, mas a falta de alcance significava que 99% de seus clientes nunca viram um ícone 5G .

Isso mudou em 2020, quando a Apple convidou o CEO da Verizon, Hans Vestberg, para dividir o palco em seu evento de lançamento do iPhone 12 . Enquanto a Apple lançava seu primeiro iPhone compatível com 5G, a Verizon aproveitou a oportunidade para anunciar sua nova rede 5G nacional, levando o serviço 5G a muitos outros clientes.

No entanto, a rede 5G Nationwide foi construída no espectro sub-6GHz de banda baixa . Isso significava que era uma ordem de magnitude mais lenta do que a rede mmWave ultrarrápida da Verizon. Portanto, para ajudar a distinguir essas duas classes muito diferentes de serviço 5G, a Verizon cunhou um novo nome para seu serviço mmWave muito mais rápido: 5G Ultra Wideband.

Banda ultralarga vs. Banda ultralarga 5G

Para ser claro, 5G Ultra Wideband é estritamente um nome de marketing usado pela Verizon. Não tem relação com a tecnologia de rádio de banda ultralarga (UWB) , que é usada por dispositivos como o AirTag da Apple e o Galaxy SmartTag da Samsung .

Essa é uma distinção importante, pois vários smartphones incluem rádios de banda ultralarga. Isso não tem nada a ver com 5G, nem significa que o telefone é capaz de 5G. Por exemplo, a Apple introduziu o UWB com o iPhone 11 em 2019 , mas o 5G não chegou à programação até que o iPhone 12 chegou um ano depois. AirTags e SmartTags também não se comunicam em uma rede 5G.

Por definição, banda ultralarga é uma tecnologia de rádio que usa um amplo espectro de frequências (banda larga), mas opera em um nível de potência muito baixo em uma faixa mínima – muito menor do que os piores transceptores de ondas milimétricas. Isso o torna ideal para o tipo de rastreamento de precisão oferecido por AirTags e mapeamento interno altamente preciso. Também é um excelente substituto para a tecnologia Near Field Communications (NFC) em aplicações como chaves digitais de carros .

Não é isso que 5G Ultra Wideband é; A Verizon escolheu esse nome provavelmente porque parecia uma maneira legal de promover seus serviços 5G mais rápidos.

Então, o que é 5G Ultra Wideband?

Terminologia confusa à parte, 5G Ultra Wideband da Verizon é o nome da operadora para seu serviço 5G mais rápido e de maior capacidade. Se você for um cliente da Verizon, saberá quando estiver nesta rede por meio de um ícone 5G distinto que mostra caracteres extras como “UW” ou “UWB”.

Inicialmente, isso se aplicava apenas à pequena rede mmWave da Verizon. Naquela época, fazer com que o indicador “5G UW” aparecesse era como garimpar ouro . Mesmo em cidades onde a Verizon oferecia cobertura 5G Ultra Wideband, o alcance muito curto das frequências mmWave significava que normalmente ficava confinado ao centro da cidade. Mesmo se você conseguisse encontrar cobertura 5G UW, não era difícil sair dela, já que um único transceptor mmWave não cobre muito mais do que um quarteirão médio ou dois.

Enquanto isso, os clientes da Verizon que não conseguiram acender o cobiçado ícone 5G UW foram deixados na rede 5G Nationwide da operadora, que usava o mesmo espectro de banda baixa que seu serviço 4G/LTE – e oferecia aproximadamente o mesmo desempenho.

A magia da banda C

Felizmente para a Verizon e seus clientes, isso mudou para melhor quando a operadorafinalmente pôde lançar seu novo espectro de médio porte . Depois de pagar US$ 45 bilhões em um leilão da Federal Communications Commission (FCC) para pegar uma parte das frequências da banda C (e meses de disputas com a indústria da aviação ), a Verizon finalmente virou a chave no novo espectro em janeiro.

A operadora fez deste novo espectro parte de sua rede 5G Ultra Wideband. Muitos outros clientes começaram a ver o ícone “5G UW” aparecer em seus telefones, e isso não era apenas uma fachada; eles também começaram a experimentar velocidades reais de 5G .

Especificamente, a Verizon disse que o lançamento da banda C permitiu que sua rede 5G Ultra Wideband se expandisse para cobrir mais de 100 milhões de pessoas em mais de 1.700 cidades. É o lançamento mais abrangente e ambicioso do espectro de médio porte até o momento. A rival AT&T, que perdeu US$ 23 bilhões no mesmo leilão, vem adotando uma abordagem mais conservadora, cobrindo menos de uma dúzia de cidades.

Esse espectro de médio porte se tornou o ponto ideal para o 5G, pois oferece o melhor equilíbrio entre alcance e desempenho. As frequências de banda baixa viajam muito mais longe – e é por isso que a Verizon ainda usa esse espectro para sua rede 5G nacional – mas não podem transportar tantos dados. Eles também precisam compartilhar as ondas de rádio com serviços 4G/LTE mais antigos, tornando as coisas ainda mais lentas.

Na outra extremidade do espectro, o mmWave oferece velocidades de download fenomenais e capacidade suficiente para lidar com centenas de dispositivos, mas o alcance é péssimo. Isso torna o mmWave ótimo para áreas muito densas, como estádios e aeroportos, mas, como a Verizon aprendeu da maneira mais difícil, não é tão bom quando usado como base de uma rede 5G.

Um cenário competitivo

Graças aos recentes lançamentos de banda C, a Verizon está em boa forma para continuar construindo e promovendo sua rede 5G Ultra Wideband, mas ainda tem muito trabalho para isso.

A T-Mobile teve uma grande vantagem em sua implantação 5G, pois não precisou esperar pelo leilão da banda C. A Un-carrier herdou um bom pedaço de grama de 2,5 GHz em sua fusão de 2019 com a Sprint . Ele rapidamente começou a desmantelar as torres 4G/LTE Sprint mais antigas para disponibilizar esse espectro para seus lançamentos de 5G.

A T-Mobile chama isso de sua rede 5G Ultra Capacity e recentemente deu aos clientes um ícone “5G UC” para que eles saibam quando estão usando. A rede 5G Ultra Capacity já cobria mais de 200 milhões de americanos antes que a Verizon pudesse lançar sua primeira torre de banda C.

Por outro lado, a AT&T tem sido mais lenta para aproveitar o novo espectro da banda C , mas parece claro que está jogando a longo prazo. A AT&T tem alguma cobertura mmWave em áreas densamente povoadas, como estádios e parques, que chama de rede 5G Plus (5G +), e este ano essa rede ganhou as oito cidades onde a operadora lançou seu serviço de banda C. No entanto, a maioria dos clientes da AT&T ainda não verá um ícone 5G+ em seus telefones.

A Verizon colocou todas as suas fichas na mesa para adquirir o espectro mais controverso do bloco , e enfrentou alguns desafios devido a essa decisão. Por exemplo, pelo menos 50 aeroportos dos EUA foram designados como zonas de exclusão onde a rede 5G Ultra Wideband da Verizon não estará disponível devido à possível interferência nos instrumentos da aeronave.

A AT&T adotou uma abordagem mais cautelosa, protegendo suas apostas para que pudesse obter um espectro de médio porte menos controverso em um leilão subsequente. Ele planeja começar a lançar esse espectro ainda este ano e, como a T-Mobile, poderá operá-lo em locais onde a Verizon e sua marca 5G Ultra Wideband não podem pisar.