O que a espaçonave JUICE espera aprender sobre as luas geladas de Júpiter
Amanhã veremos o lançamento da espaçonave JUICE, que viajará para o sistema de Júpiter para investigar várias das luas de lá. O Jupiter Icy Moons Explorer, da Agência Espacial Européia (ESA), investigará três das maiores luas de Júpiter, Europa, Ganimedes e Calisto, e descobrirá se esses mundos distantes e gelados podem ser habitáveis.
Essas luas podem ser potencialmente habitáveis, embora estejam muito longe do sol, pois acredita-se que abrigam oceanos de água líquida sob crostas espessas e geladas. Evidências de missões anteriores que visitaram ou passaram pelo sistema de Júpiter mostraram o que parecem ser plumas de água em erupção da superfície de Europa, dando fortes evidências de que pode haver todo um mundo aquático abaixo de 10 a 15 milhas de gelo.
O lançamento da espaçonave está marcado para quinta-feira, 13 de abril, usando um foguete Ariane 5 do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa (e você pode assistir ao lançamento de casa ). Para se preparar para o lançamento, a espaçonave foi totalmente integrada no ano passado e, em seguida, foi embalada e enviada de seu local de teste em Toulouse, na França, para a Guiana Francesa.
O JUICE se dobra para um tamanho pequeno de cerca de 4 por 4 por 2 metros para o lançamento, para que possa caber no foguete, então ele será implantado em seu tamanho total de 17 por 27 por 14 metros uma vez em órbita.
Essa implantação inclui desdobrar os grandes painéis solares da espaçonave, que precisam ser grandes para capturar os fracos raios do sol para obter energia à medida que viaja para longe no sistema solar em direção a Júpiter, e uma variedade de antenas e booms que conterão instrumentos. Esses booms são necessários para manter os instrumentos longe do corpo da espaçonave, para que possam fazer leituras sensíveis de fatores como campos magnéticos sem interferência dos sistemas da espaçonave.
O foco principal da missão JUICE será Ganimedes, que a espaçonave passará 12 vezes, chegando a 250 milhas da lua em sua aproximação mais próxima. Ganimedes é incomum por ser a única lua no sistema solar conhecida por gerar seu próprio campo magnético, e esse campo magnético fica dentro do campo magnético maior do planeta Júpiter e interage com ele de maneiras complexas. O campo magnético de Ganimedes também cria auroras, ou bandas de gás brilhante ao redor da lua, que também são afetadas pelo campo magnético de Júpiter.
O JUICE fará medições de Ganimedes para aprender sobre sua gravidade, forma e estrutura interna, bem como seu campo magnético, para construir uma imagem de como ele interage com o sistema maior de Júpiter. Ele também procurará bioassinaturas de elementos necessários para a vida, como carbono, oxigênio, ferro e água.
A missão também realizará dois sobrevôos na lua Europa, procurando mais bioassinaturas e indicações de água em particular, e 21 sobrevoos de Calisto, que podem conter pistas sobre a aparência de Júpiter quando era jovem.
