O protetor solar de James Webb se estendeu até sua largura total de 47 pés

Após um lançamento bem-sucedido no dia de Natal, o Telescópio Espacial James Webb está atualmente viajando pelo espaço, tendo viajado quase 500.000 milhas da Terra. Está um pouco mais da metade do caminho para seu destino final: a órbita L2, chamada de ponto de Lagrange, onde se moverá ao redor do Sol em um caminho complexo. Enquanto James Webb viaja, ele desdobra lentamente seus vários hardwares que tiveram que ser dobrados em estilo origami para caber no foguete Ariane 5 que o lançou.

O telescópio está atualmente em processo de implantação de seu protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis – uma operação complexa de muitas etapas que começou no início desta semana e deve levar de quatro a cinco dias. Isso começou com a implantação de estruturas chamadas de estruturas de paletes, que sustentam o próprio protetor solar além de componentes como cabos e polias. Com as estruturas de paletes dianteiras e traseiras no lugar, a próxima etapa foi implantar o Conjunto de Torre Implantável, uma estrutura que cria um espaço entre a espaçonave e o telescópio para abrir espaço para o protetor solar. Esta implantação ocorreu na quarta-feira, 29 de dezembro.

Feito isso, durante a quinta e sexta-feira desta semana, a equipe desdobrou o flap do momento posterior para ajudar a manter a orientação do telescópio quando ele estiver em órbita, e liberou as tampas do protetor solar que protegiam o protetor solar durante o lançamento.

A última atualização da NASA é que James Webb estendeu seus dois protetores solares intermediários. Esses “braços” se estendem para a esquerda e para a direita do telescópio, puxando a fina membrana da proteção solar com eles até cobrir toda a sua largura de 14 metros. Sua implantação significa que todos os 107 dispositivos de liberação para as várias partes da implantação do protetor solar já foram lançados.

“Os booms intermediários são o carro-chefe do protetor solar e fazem o trabalho pesado para desdobrar e puxar as membranas para aquela forma agora icônica”, disse Keith Parrish, gerente do observatório Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, em um blog .

A implantação das lanças intermediárias demorou um pouco mais do que o esperado, pois a equipe fez uma pausa para avaliar um possível problema com o enrolamento da tampa do protetor solar. Os interruptores da tampa pareciam não ter sido ativados, mas outros sensores mostraram que a tampa havia realmente enrolado corretamente. Eles decidiram ir em frente e a implantação foi bem-sucedida.

“Hoje é um exemplo de por que continuamos a dizer que não achamos que nosso cronograma de implantação possa mudar, mas que esperamos que mude”, disse Parrish. “A equipe fez o que havíamos ensaiado para esse tipo de situação – parar, avaliar e avançar metodicamente com um plano. Ainda temos um longo caminho a percorrer com todo esse processo de implantação. ”

A próxima etapa é tensionar o protetor solar, no qual cada uma de suas cinco camadas será esticada no lugar, o que deve acontecer nos próximos dias.