O processo meticuloso de corrigir os problemas do painel solar Lucy da NASA

Os engenheiros estão trabalhando para resolver um problema com uma espaçonave da NASA, Lucy, que foi lançada em outubro de 2021 e está a caminho de visitar os asteroides troianos perto de Júpiter.

O problema é com um dos grandes painéis solares redondos de Lucy. A espaçonave tem duas dessas matrizes que coletam energia do sol, uma das quais foi implantada conforme o esperado e a outra apresentou problemas de implantação . As matrizes deveriam ter aberto e travado no lugar, mas um deles não conseguiu travar no lugar. Investigações subsequentes descobriram que a matriz havia se desdobrado para cerca de 345 de 360 ​​graus.

A boa notícia foi que, mesmo não totalmente implantados, os conjuntos ainda estavam coletando energia suficiente para a espaçonave continuar sua jornada. A má notícia era a preocupação da equipe de que, quando a espaçonave precisasse disparar seus motores principais, a matriz poderia ser danificada pelas forças.

Em abril, a NASA anunciou que a equipe Lucy tinha um plano para resolver o problema . Os painéis solares foram colocados no lugar por um motor preso a um cordão, que puxa o painel para sua forma circular durante a implantação. O cordão parecia ter ficado preso na matriz que não foi totalmente implantada. Portanto, a ideia era usar o motor primário e o motor secundário de backup juntos para colocar mais força no cordão para tentar soltá-lo e travar o conjunto no lugar.

A equipe tentou isso pela primeira vez em 9 de maio, operando os dois motores. Isso funcionou para enrolar alguns dos talabartes, mas os motores só podem ser operados por um curto período de tempo para evitar o superaquecimento. A equipe realizou essa mesma operação novamente em 12 de maio, o que tensionou ainda mais o cordão, como esperavam.

Em 26 de maio, com o cordão agora sob tensão e segurando a matriz no lugar, eles tentaram implantar totalmente a matriz novamente. Eles não conseguiram travar o array desta vez, embora ele tenha se desdobrado ainda mais. Eles fizeram isso novamente em 2 de junho, mais uma vez implantando mais da matriz, mas ainda sem travar no lugar.

Este processo é bastante trabalhoso, mas está havendo progresso, o que é uma boa notícia para a missão. A NASA também diz que o progresso que está sendo feito aqui ajudará a manter a matriz mais segura, mesmo que eles não consigam prendê-la no lugar como seria ideal.

“A equipe tem várias outras oportunidades para repetir esses comandos de implantação”, escreveu a NASA em uma atualização . “Embora não haja garantia de que tentativas adicionais travarão a matriz, há fortes evidências de que o processo está colocando a matriz sob mais tensão, estabilizando-a ainda mais. Mesmo que a matriz não trave, a rigidez adicional pode ser suficiente para voar a missão conforme planejado.”